— Ну что, выспался? — спросил капитан. — Никак не могли тебя добудиться. Твои друзья уже собирались окунуть тебя в ручей.
— Спасибо. Я и так промок до нитки.
Макс быстро проделал несколько гимнастических упражнений и поспешил приняться за утреннее умывание. Свою порцию хлеба он сунул в карман, так как есть ему сейчас еще не хотелось.
Партизаны перебрались с поляны в чащу ельника, решив отсидеться там до вечера. Пока товарищи прикрывались от дождя плащ-палатками, Максу и польскому солдату Яну было приказано заступить на пост. Невойт заметил, что молодой немец не в духе, и решил занять его делом.
— Смотреть в оба! И не дремать! — сказал он. — Разрешаю разговаривать, но очень тихо.
Ян был жизнерадостным парнем, светловолосым, розовощеким и коренастым крепышом. Он обрадовался, что будет на посту не один. На севере ельник перешел в заросли кустарника. Дальше лежали пастбища. Справа, метрах в пятистах, начинался редкий сосновый лес, по опушке которого тянулась проселочная дорога, уходившая дальше на шоссе. Так утверждал Ян, сама же дорога отсюда была не видна. Они заползли в заросли и накрылись брезентом.
Некоторое время все молчали. Макс никак не мог отогреться. «Сидеть здесь — удовольствие ниже среднего, — думал он, — все равно здесь, кроме зайцев и диких кроликов, никого нет. Отсюда местность хорошо просматривается в трех направлениях, хотя в сплошной сетке дождя, окутавшей землю, не видно ничего, достойного внимания».
Затем он вспомнил о несъеденном завтраке. Заметив, как Ян бросил взгляд на его хлеб, а потом быстро отвернулся, Макс поделился хлебом с ним, хотя и знал, что Ян получил точно такую же порцию.
— Просто беда, мне все время хочется есть, — с набитым ртом, как бы извиняясь, пробормотал Ян. С хлебом он разделался мгновенно. — Иногда мне кажется, что это болезнь.
— Да брось ты, такое со всеми бывает, — равнодушно возразил Макс.
— Это ты меня успокаиваешь. Дома у нас было небольшое хозяйство. Но тогда я не замечал, какой я обжора. Там ведь всегда находилось что пожевать, на худой конец хоть картошка. А здесь мне просто неловко. Товарищи меня даже дразнить начали.
— Твои родители живы?
— Надеюсь. Но матери наверняка приходится туго. Это меня больше всего и угнетает. А в остальном мне повезло, здесь я нашел свое место. Только вот как там мать живет совсем одна?..
— Тише! — Макс поднес к глазам бинокль. Ему показалось, что он слышит какой-то посторонний звук, не похожий на шорох падающих капель. Но кругом все было по-прежнему тихо. Звук не повторился. Возможно, ему просто это почудилось?