Постепенно разговор перешел на другую тему. Но Макс вспомнил о нем спустя несколько дней, когда сидел напротив председателя КПГ. Он хорошо подготовился к этой встрече, но все равно сильно волновался. Ему казалось само собой разумеющимся, что члены ЦК оказывают полное доверие всем товарищам из группы, так как те уже не раз на деле доказывали свою стойкость и верность делу рабочего класса. Сам он перед началом войны был еще только членом Коммунистического союза молодежи, а сейчас числился среди самых молодых членов партии. Какие аргументы мог он высказать в свою пользу, кроме искреннего желания быть полезным?
Однако чувство неуверенности у Макса быстро прошло. Товарищ Вильгельм Пик был спокоен и доброжелателен. Он осведомился у Макса, не передумал ли он, не лучше ли ему остаться в Москве.
— Если передумал, то скажи прямо. Нечего стыдиться. Никто из-за этого не станет косо смотреть на тебя.
— Я пойду туда, куда меня пошлет партия! — горячо ответил Макс. — Кроме того, я очень рад, что смогу принять участие в настоящем деле. Наконец-то мне представился случай действительно что-то сделать, и я ни в коем случае не хочу его упускать.
— Так-так, значит, ты рад, — проговорил товарищ Пик и немного помолчал, а Макс подумал при этом, что в этот момент товарищ Пик, наверное, думает о своем зяте, бывшим членом такой же группы. Все члены той группы после приземления были схвачены гитлеровцами, а затем убиты или зверски замучены в концлагерях. Для товарища Пика это было тяжелым ударом, ведь он был не только партийным деятелем, но и отцом семейства. Макс на миг представил себе своего отца, которому вдруг однажды скажут, что его сын пропал без вести или убит.
— Ваша задача будет нелегкой, — снова заговорил товарищ Вильгельм Пик. — Опасной и очень трудной. Для ее выполнения понадобится много мужества и сил. Ты отдаешь себе отчет в том, что значит мужество в подобном деле?
— За партию и победу над фашизмом я готов отдать жизнь!
— Верю. Но ты, видно, еще не до конца все понимаешь. Жизнь — это самое дорогое, что есть у человека. Ты читал книгу Николая Островского?
Некоторые места этой известной книги с красивым и мужественным названием «Как закалялась сталь» Макс знал почти наизусть. Он кивнул, не понимая еще, куда клонит его собеседник.
— Видишь ли… примерно о том же я говорил с твоим товарищем, Фрицем. Вы радисты, а это очень ответственно. Твой товарищ думает так же, как и ты, но считает, что в любой обстановке надо учитывать и необходимость риска, потому что слепое мужество порой безрассудно и опасно. Он считает, что каждый должен иметь в себе силы и мужество погибнуть один, если этим он спасет остальных.