Через некоторое время он вышел на открытое пространство. Так как он не знал, где находится, то старался держаться кромки леса. Вскоре он уловил чьи-то приглушенные голоса. На небольшом деревянном мостике, перекинутом через ручей, стояли трое мужчин. Они были в полувоенных костюмах и с карабинами. Фриц остановился и тихонько крикнул:
— Восемь!
Самый высокий из троих обернулся и произнес что-то по-польски, кажется «пять», но точно Фриц в этом не был уверен. Однако мгновенный ответ и поведение человека свидетельствовали о том, что это свои.
Это были партизаны из группы лейтенанта Зигмунда. Они сказали Фрицу, что троих его товарищей они уже обнаружили. Говорили они быстро, и Фриц с трудом понимал их. Дальше они пошли вместе, и дело с пониманием понемногу пошло на лад. Вдруг справа в лесу мелькнул зеленый огонек.
— Это кто-то из наших, — объяснил Фриц своим спутникам. — Мы договорились, что будем давать такие сигналы, если нас не найдут после прыжка.
Вилли не повезло: он приземлился за чертой первого кольца охранения, контролируемого обер-фельдфебелем Стржалой, который понятия не имел, что прилетевшие были немцами. Когда парашютист отозвался на его окрик по-немецки, солдаты мигом решили, что это провокатор. Держа автомат наготове, Стржала подошел к незнакомцу и приказал своим людям связать его и разоружить. Но Вилли мгновенно схватил в правую руку свой автомат, а левой стал подавать сигналы фонариком. При этом он страшно ругался. Эта ругань и абсолютное отсутствие страха смутили солдат. Стржала тоже начал ругаться, чтобы выиграть время, нежа дело не прояснится.
— Все в порядке, ребята, — сказал, подходя к ним, Фриц. — Это наш парень!
Солдаты Зигмунда быстро разобрались что к чему. Потом все вместе заторопились на место сбора.
Они пришли последними. Товарищи уже ждали их на небольшой поляне. Они разговаривали с высоким командиром в форме польского офицера, которого радостно приветствовали Вилли и Фриц. Свою радость они объяснили тем, что удалось собрать абсолютно всю поклажу. На земле, уложенные ровным рядком, и в самом деле лежали все пятнадцать тюков их снаряжения.
Польский офицер, капитан Ганич, куда-то ушел. Товарищи стояли возле своих тюков, спрашивая себя, что же им теперь делать. Все были спокойны, хотя напряжение последних часов еще не прошло. Темный лес, немые фигуры часовых, державшихся неподалеку в тени, казалось, указывали на то, что скоро должно случиться что-то необычное. Над вершинами деревьев забрезжил бледный свет: приближалось утро.
Ганич скоро вернулся. Рядом с ним шел стройный молодой человек в гражданской одежде. В нескольких шагах от группы оба остановились. Ганич приложил руку к козырьку и отрапортовал.