Эрнст шел рядом с Франеком. Он заметил, что молодой солдат держится поближе к нему и пытается завязать разговор. Но сейчас Эрнсту было не до беседы. Все выглядели усталыми, и только Коля насвистывал песенку, которая звучала почти весело.
Колонна быстро продвигалась в направлении Котфина. Не обращая внимания на гул неожиданно появившихся истребителей, она вступила в район западнее прудов Влыницы. Там произошла довольно любопытная встреча. По дороге, ведущей от прудов к лесу, навстречу колонне выехали три телеги в сопровождении шести человек и внезапно остановились.
— Солдаты Армии Людовой, — сказал Эрнст и повернулся к своим разведчикам. — Интересно, что сейчас произойдет?
В ту же минуту по колонне хлестнули выстрелы. Польские солдаты, укрывшись за телегами, открыли огонь из автоматов. Эрнст прыгнул под откос. Он видел, как лошадь офицера встала на дыбы и круто повернула назад. Отряд немедленно очистил дорогу и бросился врассыпную в лес. Офицер не отдал приказа открыть ответный огонь, но и не пытался связаться с солдатами Армии Людовой.
Разведчики залегли на обочине дороги. Когда польские солдаты прекратили огонь, Франек бросился им навстречу.
— Все ясно, — сказал Коля, — теперь мы знаем, что за отряд направляется в Котфин. Предатели-власовцы, замаскированные для приманки. Верно, получили задание проникнуть в партизанский центр и взять наших командиров живыми. Но они могли бы действовать и похитрее.
— Если они только не метят на нашу группу антифашистов, — высказал опасение Эрнст. Коля пожал плечами. Этим он давал понять, что это так или иначе не меняет сути дела.
— Они готовят какое-то свинство. Это я просто носом чую. Боюсь, что нам придется удирать так, что только пятки засверкают.
Длинный переход, предсказанный Колей, начался спустя несколько часов. После того как отряд предателей скрылся в направлении Котфина, разведчики связались с Невойтом, чтобы получить от него новые распоряжения. В связи с изменившейся ситуацией разведчики должны были двигаться по новому маршруту. Теперь они шли к Варте южнее Радомско. Этот путь был на тридцать километров длиннее первоначально намеченного маршрута, к тому же им еще приходилось нагонять упущенное время.
Разведчики вновь пустились в путь, и тут у Эрнста опять разболелась нога. Он внушал себе, что проклятая пятка на бегу будет болеть меньше, но ему стало хуже. А Коля, казалось, даже позабыл, что можно сделать привал. Даже к вечеру, когда они наверняка уже вышли из кольца окружения, он все еще не думал о привале. Он или шел в голове колонны, или уступал свое место Адаму, но темп марша так или иначе задавал сам.