Он вздрагивал каждый раз, когда слышал звуки выстрелов игрушечного оружия и видел, как натурально дети падают на землю. Он даже пробовал говорить с ними и объяснять, что война – это совсем не шутка, но дети не слушали «сумасшедшего старика». Им нравилось играть в военные игры.
Были и другие проявления его «странностей». Как-то он разозлился на жену, которая по обыкновению в шутку назвала его «мой солдат». Он сказал ей что-то грубое и запретил его так называть, а затем посмотрел в ее удивленные глаза и стал просить прощения, объясняя, что в последнее время сам не понимает, что с ним происходит.
Хуже всего было то, что призраки убитых им людей начали являться к нему в снах. Иногда они приходили наяву, когда он задумывался о чем-то, и его мысли почти всегда постепенно переходили на смерть.
Он видел сны, которые обычно начинались хорошо и радостно. Например, ему снился солнечный денек и счастливая семья – красивые молодые родители и трое детишек, гуляющие по лесу. Они шутили и смеялись, молодой муж нежно держал жену за талию и не упускал случая поцеловать, пока дети не видят.
Затем из-за кустов появлялся Солдат, одетый в форму, которую он носил на войне, и точным выстрелом убивал мужчину. Тот падал на землю, а жена с детьми падали на колени вокруг него и пытались привести его в чувство, не понимая, в чем дело.
Сюжеты снов были разные, но концовка всегда была примерно одинаковая. Отличались только действующие лица. Солдат поражался своей фантазии, которая иногда посылала ему сны в виде целых фильмов – такими красочными и яркими они были. В них всегда был только один отрицательный герой – он сам.
В этих снах он убивал только мужчин, так же, как и в реальной жизни, ведь за всю войну он не убил ни одной женщины или ребенка. Зато во сне он всегда видел тех, кому был дорог убитый мужчина: его семью, возлюбленную, друзей или родителей.
Эти сны словно хотели напомнить ему, что война – это не компьютерная игра, где счет идет на количество убитых, а реальная жизнь, где за каждым сердцем, сраженным метким выстрелом, стоит целая Вселенная – история жизни, любви, надежды, ожидания счастья и веры в прекрасное будущее.
Ему было так сложно перенести все эти кошмары, что он стал бояться ночей. Он старался как можно дольше засиживаться с книгой, чтобы оттянуть неприятное время отхода ко сну. В итоге он засыпал прямо в кресле с книгой в руках, и это не спасало его от навязчивых сновидений.
Жена начала волноваться за него, да и он сам боялся сойти с ума от всех этих переживаний. В общем, вся его жизнь снова превратилась в войну, с той лишь разницей, что теперь это была война с самим собой, со своим прошлым, с навязчивыми снами и с призраками убитых им людей.