— Да нормально. Вашими молитвами… — ответила мать с издевкой.
— Что нового?
— Да что может быть нового в жизни больной и никому не нужной старой женщины.
— Перестань! Ты прекрасно знаешь, что еще совсем не старая. У многих в твоем возрасте начинается лучший период в жизни.
— Мой лучший период уже давно закончился!
— А был ли он вообще? — подумала Марифа, но вслух сказала: — Ты знаешь, а я выиграла в конкурсе на лучшую танцовщицу нашей школы!
— Молодец, Марина, — ответила мать без особого энтузиазма. — А как дела у тебя на работе?
— Неплохо. После повышения работа стала не такой скучной. Да и зарплата повысилась, что тоже приятно.
— Это хорошо! — произнесла мать, уже с гораздо большим воодушевлением. — Старайся, доченька — сама ведь знаешь, как трудно сейчас найти работу. Вот дочка соседки — ты ее помнишь, вы с ней еще в детстве в прятки играли, так вот ее уволили и она уже полгода устроиться не может. А какая же умная девочка, и училась всегда даже лучше тебя.
Марифа промолчала в ответ на это унизительное сравнение, которое, как обычно, было не в ее пользу.
— Тебе повезло, что тебя взяли на эту работу, так ты уж цени и старайся!
— Я ценю, мама. А еще, как победительница конкурса, я еду на чемпионат страны. Ты, наверное, видела, его по телевизору рекламируют.
— Видела. Каждый раз любуюсь на красавиц из этой рекламы. Ну, там-то уж потруднее будет выиграть — это тебе не школа танцев, соперницы посильнее будут. Зато, хоть поучаствуешь. Мелочь, а приятно!
Марифе хотелось закричать, что для нее это не мелочь и что она едет, чтобы победить, а не участвовать, но она знала, что наткнется на непонимание и новые намеки на ее несостоятельность. Она притворилась, что ей пора бежать и завершила разговор, пообещав вскоре перезвонить.
Марифа облегченно повесила трубку и попыталась репетировать свой танец, но мамины обидные слова снова и снова прокручивались в ее голове, мешая сосредоточиться. Она решила пойти прогуляться, чтобы прийти в себя после этого короткого, но такого опустошающего разговора.
День был теплый и солнечный, и на улице было множество молодых женщин, гуляющих с маленькими детьми. Они невольно притягивали взгляд Марифы. Девушка смотрела на их улыбающиеся лица, во многих из которых чувствовалась гордость за своих малышей.
«Ну почему так получается? — спрашивала себя Марифа. — Ведь и моя мама когда-то была рада моему рождению, моим первым шагам, первым словам, произнесенным мною. Я помню, как она хвалила меня за первую пятерку, полученную мной в школе, и даже испекла пирог, чтобы это отметить».