— Молодые политработники тоже иногда спотыкаются. Должен же кто-то и их воспитывать. Я старше и опытнее, — значит, и я за Болотова отвечаю. Просто Болотов общую взбудораженность полка, вызванную потерей самолета, принял опрометчиво за неприязнь к лейтенанту Баталову. Это для него было серьезным уроком.
Он еще более уверовал в резонность своих слов, вспомнив, как резко изменился Болотов после своей неудачи. Прежняя вспыльчивость уступила место уравновешенной рассудительности. Перед началом учений Болотов много работал в экипажах и звеньях, ежедневно советовался с командиром, что и как сделать. И мудрый, покладистый Клепиков уже видел, что на пользу пошла первая осечка.
Иван Михайлович спокойно проспал до пяти тридцати, а потом, стараясь не разбудить жену и двух своих сыновей, надел полевую форму. Ровно в шесть в авиагородке взвыла сирена, в домах и коттеджах, погруженных в крепкий сон, засветились окна, в подъездах и на лестничных площадках раздались громкие голоса.
Есть особая напряженность в слове «тревога», когда оно произносится здесь, на западе, на самых передовых наших рубежах, вдали от Родины. Некогда опаленная войной, земля Демократической Германии давно уже стала землей трудовых немцев. Но сколько раз, когда требовала обстановка, в военных городках, где базировались советские войска, звучали сигналы всех видов боевой тревоги и встревоженные жены провожали мужей, не зная, по какому поводу зовет их сирена и когда они возвратятся. Клепиков появился на СКП, когда аэродром полностью сбросил с себя сонную дрему и на всех стоянках кипела работа. Подошел, старательно выбритый, распространя запах «Шипра» Болотов, словно не на учения, а в кино собравшийся.
— Иван Михалыч, наши сегодня радуют, на десять минут раньше нормативов уложились.
— Так ведь полк-то у нас с тобой какой? — мигнул ему Клепиков. — Передовой, сверхскоростной, ракетоносный!
В костюмерной одевались летчики. Аркадий зашел одним из последних, потому что по на всякий случай забежал за Петушковым, боясь, что тот проспит. Облачаясь в зеленый противоперегрузочный костюм, увидел в противоположном углу комнаты Беломестнова, и они они обменялись холодными взглядами. А через двадцать минут он и Петушков уже сидели в кабинах реактивных истребителей. Ровно в 6:00 на спарке «Миг-15» прилетел генерал Пушкарев. Выслушав рапорт Клепикова о боеготовности полка, удовлетворенно кивнул:
— Молодчина, Иван Михалыч, все как по нотам у тебя.
— Это вот Болотову надо сказать спасибо, — заметил польщенный Клепиков. — Самая ответственная часть первого этапа учений — по тревоге — на его совести была.