Подергивая лапами, “жук” лежал на дне глубокой ямы, в центре которой торчало толстое, заостренное на конце бревно.
Это я лихо угодил, подумал Герд, осторожно щупая ушибленный лоб. Аи да туземцы! Хорошо потрудились, на славу сработали ловушку.
Герд лег спиной на колпак, уперся ногами в кресло и заставил “жука” вернуться в естественное положение — лапами вниз. Выключил двигатель и сейчас же услышал тихий плач.
— Это что за скулеж? — возмутился Герд. Шагнув к багажнику, он извлек из груды сорванных с мест пластиковых ящиков невредимую, но насмерть перепуганную, зареванную девчонку. Влепив ей затрещину, чтобы заткнулась, Герд вернулся к пульту. Надо как-то выбираться, думал он. Помощи ждать неоткуда. Он обернулся. Девчонка еще всхлипывала, зажав обеими ладонями рот.
— Эй, ты! — позвал Герд раздраженно, подкрепив слова жестом, — иди сюда.
Не отрывая от него глаз, дикарка перебралась в кабину.
Сжав пальцами ее худое плечо, Герд толкнул девчонку в соседнее кресло, пристегнул ремни.
— Ну, малыш, — сказал он машине, — давай!
“Жук” задрожал, просыпаясь, приподнялся на лапах и полез на отвесную стену. Но песчаный грунт не держал вездехода. Как только задние лапы “жука” отрывались от дна, он сползал вниз, увлекая за собой лавину песка. Что ж, подумал Герд, это тоже способ. Переквалифицируемся в землекопы. Конечно, это долго — подкапываться под стену, но не зимовать же тут?
Герд покосился на дикарку. Забыв про страх, возбужденно горя глазищами, она горячо переживала за воюющего со стеной “жука”.
— Дурочка, — сказал он устало. — Тебе-то что до этого?
Девочка радостно улыбнулась, что-то певуче произнесла. Пожав плечами, Герд Положил руки на пульт.
— Эй! — позвала туземка.
Он повернул голову.
— Ну?
Девочка указала на кол и сделала рукой восходящее движение, сжимая и разжимая ладонь.
— Что? — спросил Герд. И вдруг понял.
Что ж это делается? — подумал он пораженно. — Эдак и “жук” начнет мне советы давать.
Девочка смущенно потупила глаза. Герд покачал головой и взялся за управление. “Жук” обхватил лапами столб и уверенно пополз вверх. Вскарабкавшись на острие, он несколько секунд балансировал, затем резко оттолкнулся, пролетел над ямой, упал на край. Песок под задними лапами обвалился, вездеход накренился, но передние уже вцепились в кусты и рывком вытянули машину на безопасное место. Маневр был проделан виртуозно.
— А? — не без самодовольства спросил Герд.
— Ого! — отозвалась дикарка, расстегивая страховочные ремни и втягивая в кресло ноги.
“Жук” вырвался из густого переплетения кустов и веток на относительно свободный участок, и Герд придержал машину, осматриваясь. Место было знакомым.