Батальон проходил здесь вчера, хотя ни одного следа в память об этом факте лес не сохранил.
Что-то тускло блеснуло в стороне. Бросив туда взгляд, Герд торопливо повернул вездеход. Под громадным стволом упавшего дерева распластался раздавленный “жук”.
Удар, как видно, был страшен. Колпак рассыпался по траве мелкими прозрачными осколками, платформа сплющена в блин.
Герд остановил машину, всматриваясь. Помощь оказывать было некому. Не мешало хотя бы выяснить номер части…
Девочка что-то промурлыкала.
— Что?
— Нет, — сказала она. — Нельзя.
— Не выходить? Мне вот тоже не хочется.
Прищурившись, Герд разглядывал ближние кусты. Вокруг было тихо, но что-то в этой тишине его настораживало — выработанный за годы службы инстинкт предупреждал об опасности. Не отрывая глаз от зарослей, Герд стал осторожно раздвигать колпак. Ветвь напротив шевельнулась, и Герд рывком захлопнул щель. Тут же в колпак с силой ударил тяжелый дротик.
Герд навел на заросли станковый излучатель и пустил несколько полновесных зарядов.
Ветви вспыхнули, но вяло. И быстро погасли.
Интересно, подумал Герд, за какое время лес залечит эту рану? В то, что ему удалось посчитаться с туземцами, Герд верил слабо. Эти мастера по устраиванию ловушек вряд ли были настолько наивны, чтобы ждать его молний.
Испытывая глухую, смутную тревогу, Герд повел машину вперед.
Застава была устроена на просторной поляне и выглядела внушительно — приземистый, собранный из стальных сегментов купол с единственным бронированным входом и обращенными во все стороны бойницами.
Память не подвела Герда — он вышел точно к цели.
И сразу остановил “жука”, настороженно озираясь.
С самим зданием ничего не произошло. Но вход в купол был распахнут настежь, а перед ним лежал солдат, из груди которого торчали два дротика. Непонятно было, как туземцы ухитрялись пускать дротики с такой чудовищной силой, что пробивали насквозь доспехи, испытанные в десятках войн.
Герд направил “жука” к черной дыре входа, перед трупом остановил вездеход, опустил его платформой на траву, выключил двигатель. С минуту сидел неподвижно, прислушиваясь и оглядываясь. Не исключалась возможность засады, а служить мишенью Герду не хотелось.
Однако другого способа прояснить ситуацию не было.
Раздвинув колпак, Герд пригнулся и нырнул головой вперед, прямо в здание, перекувырнулся и бесшумно прыгнул в сторону, спиной к стене, выставив перед собой излучатель. Но стрелять было не в кого.
На полу вповалку лежали солдаты. Скрюченные тела, искаженные удушьем лица — это походило на последствия газовой атаки.