Дан прав, думал он, как мне это раньше в голову не пришло? Теперь все становится на места, все объясняется.
Что же делать? Лес пробуждается…Что будет, когда эта махина развернется во всю мощь? Пока не поздно, надо остановить армию…Но как? К вечеру я доберусь до базы, а что потом? Если меня станут слушать, если поверят, если сразу разошлют посыльных… Поздно! К тому времени некого будет отзывать. Дан опять прав.
Герд остановил машину и повернулся к Уэйе.
— Я возвращаюсь, — сказал он. — Иди…
Глаза девочки немедленно наполнились слезами. Но она не шелохнулась.
— Я сказал — уходи!
— Не уйду, — едва слышно ответила она.
— Убирайся! — рявкнул он. — Или я тебя выброшу!
— Ты дурак, Герд! — всхлипнула девочка. — Ты Пропадешь!
— Тебе-то что? Ну? Сама уйдешь?
Закусив губу, Уэйя вцепилась руками в подлокотники, напряглась. Несколько секунд Герд с вялым интересом наблюдал за ней, потом отвернулся к пульту. В конце концов, подумал он, это не мое дело. Каждый волен выбирать свою судьбу, свою смерть.
С каждой минутой “жуку” становилось все труднее продираться через лес. Деревья словно сдвигались плотнее, выстраиваясь нескончаемыми рядами. Уступавшие прежде дорогу ветви теперь тянулись к вездеходу, цепляясь за неровности на его корпусе, загораживая проход, заслоняя обзор. Но больше всего мешали лианы. До сих пор Герд не представлял, как много их в лесу, но сейчас они, казалось, спустились все разом в нижний ярус леса, образовав непроходимую, бесконечную сеть. “Жук” рвал их ударами передних лап, бросался на них с разбегу грудью, но часто переплетение лиан становилось таким густым, что Герду приходилось пускаться ход станковый излучатель. Заряды он старался экономить, зная, что путь впереди долгий, и время от времени сворачивал в сторону в поисках более легкого пути. И тогда замечал, что лианы и ветви вытянулись в одном направлении — параллельно побережью, преграждая путь надвигающейся с моря опасности.
Энергия в станковом излучателе кончилась раньше, чем Герд надеялся. Еще быстрее опустели полевой и личный.
Теперь Герду все чаще приходилось покидать вездеход и прорубать дорогу мечом. Это был трудный, медленный и опасный способ — иногда свист дротиков заставлял его падать в хищно цепляющуюся за тело траву и откатываться к “жуку”, иногда он отступал, чувствуя надвигающееся удушье.
Уэйя в это время тихо сидела в кресле водителя, неотрывно наблюдая за ним. Она ничего не говорила, ни в чем не пыталась его убедить. Иногда девочка приходила Герду на помощь, заслоняя его от дротиков корпусом “жука”, или захлопывая колпак после слишком поспешного возвращения Герда.