В общем, как и на корабле, Бен — второй пилот, Алексей — штурман.
Не поворачивая головы, Бен скосил глаза на Алексея: — Алек, как ты думаешь, какой сейчас период переживает планета?
— Если проводить аналогию с Землей, наверное, каменноугольный.
— И я так думаю. Вчера у реки крокодилы ползали.
— Тогда уж стегоцефалы.
— Один черт.
— Да нет, стегоцефалы подлиннее и потолще.
— А может, это просто гигантский крокодил обожрался?
— А гигантские пауки и метровые стрекозы? Они что, тоже обожрались?
— Ага.
— Иди ты…
— Далеко.
— Что далеко?
— Идти, куда ты посылаешь.
— Ну, тогда сиди.
— Спасибо… Алек, давай телезонд повыше поднимем.
— Давай.
Кружившийся над ними в нескольких десятках метров телезонд начал плавно набирать высоту. На обзорном экране заскользили верхушки папертников, сливаясь в один сплошной ковер. На краю экрана появилась полоса, свободная от растительности, как будто кто сделал просеку в зарослях. Ее они заметили еще с орбиты и долго не могли понять, что же это такое. Да и сейчас не знали.
Шириною метров в сто пятьдесят и длиною около десяти километров, она была совершенно прямая и по самой середине ее проходила узкая темная полоска. Вот к ней-то и проламывался через дебри краулер.
Прошло с полчаса, и они въехали на просеку. Еще несколько десятков метров — и краулер остановился на полосе, проходящей по ее середине. Ширина метров десять. На поверхности, напоминающей толстое голубое стекло, ни единой царапинки. Будто только что тщательно отполирована. Бен бросил управление и повернулся к Алексею: — Что скажешь, Алек?
— Похоже на дорогу.
— В каменноугольном периоде? При отсутствии разумной жизнедеятельности?
— А может, здесь все по-другому? Может, мы просто не заметили разумную жизнедеятельность?
— Ну, ты даешь! Дурацкую просеку заметили, а все остальное нет. Так, по-твоему? И потом, почему дорога? Дорога ведь должна куда-то вести, а эта никуда не ведет. Скорее уж взлетная полоса.
— Угу, для твоих объевшихся стрекоз.
— Я серьезно.
— Я тоже. Кому нужна взлетная полоса в каменноугольном? Только стрекозам.
— Да ладно тебе! Может они прилетели с другой планеты?
— Все планеты системы безжизненны, кроме этой.
— Они могли прилететь из другой системы.
— А полоса для чего?
— Для десантных ботов.
— Наши взлетают вертикально или с воды. А они, думаешь, дурнее нас?
— Тоже верно. Что будем делать?
— Давай выйдем.
Проверив герметизацию скафандров, они выбрались наружу. Покрытие полосы приятно спружинило под ногами. От удара двери тамбура о борт с нее слетел ком грязи и, упав на полосу, начал медленно погружаться, Прошло несколько мгновений, и он исчез. Заинтересовант но хмыкнув, Бен столкнул на дорогу еще кусок грязи.