Через час все собрались в кают-компании. Вошел командир.
— Как я понимаю, вы все в курсе происшедшего. Володя, дай запись. Свои соображения выскажете после просмотра.
Засветился экран репитера, и на нем появилось изображение краулера, стоящего на дороге.
Кадр скользил за кадром.
Вот- краулер стронулся с места и покатил по дороге.
Еще немного, и наступил решающий момент. Изображение качнулось, и краулер исчез. Только что он был — и вот его нет, как при трюковых съемках в кино. Прошло несколько томительных минут. Молчание нарушил инженер корабля:
— Можно повторить еще раз последние кадры?
Командир кивнул. Вновь ожил экран, и вновь исчез краулер.
Так повторялось несколько раз. Наконец командир не выдержал:
— Аркадий Львович, вы что-нибудь заметили?
— Пока ничего определенного сказать, не — могу, но кое-что это мне напоминает. Я пойду к себе, соберусь с мыслями.
— Хорошо, все свободны. Сбор через два часа.
Бен заерзал, открыл глаза:
— Слушай, Алек, что ты знаешь о теории гиперпространственных скачков?
— Тебе тоже эта мысль пришла в голову?
— А что еще может прийти в голову?
— Ты прав. Но об этом я знаю только из лекций.
— Я тоже из лекций, давай вспоминать. По теории, переход происходит во времени и пространстве одновременно Вернуться в ту же точку пространства-времени невозможно. Почему — не знаю, но невозможно. Вот, пожалуй, и все что я запомнил.
— Ты что, только одну лекцию и прослушал?
— Одну, я как раз познакомился с Роной, и было не до отвлечённых теорий.
— Ну, знаешь, я тогда тоже познакомился с Валентиной, но несмотря на это прослушал весь курс.
— Вот поэтому у тебя Валентину чуть не отбил парень с астрофизического.
— Пусть бы попробовал…
— Ты что, драться полез бы?
— Там было бы видно.
— Зверь! Ну, давай дальше.
— Дальше формула: время равно расстоянию, пройденному от точки или к точке отсчета, помноженному нa коэффициент. А он сам меняет значение; от, плюс единицы, до минус единицы, в зависимости от направления движения. В нашем случае он равен минус единице.
— Значит, по отношению к кораблю мы сейчас провалились в прошлое, а если попытаемся вернуться, то окажемся в будущем.
— Верно. И насколько мы уйдем в будущее, будет зависеть от того, какое расстояние мы пройдем туда и обратно.
— Да, влипли. Интересно, куда нас занесло?
— Дождемся ночи и определимся.
— Думаешь, ночь тут будет?
— Я прикинул, минут сорок темноты обеспечено.
— Тогда я пойду подремлю.
Бен перебрался в бытовой отсек и минут через пять оттуда раздался раскатистый храп. Алексей, обладавший далеко не такой стабильной нервной системой, только пожал плечами.