— Не понимаю, что с ней такое, — продолжала Маша. — Год назад она буквально сама мне в друзья навязалась, постоянно звонила, приезжала. А сегодня — ее как подмени… — Она подалась вперед, широко раскрыв глаза: — А если ее захватили эти… Ну, это существо, которое в Инне Валерьевне?
Я молча стиснул зубы. Рядом вздрогнул Брик. Он медленно поднял голову от ноутбука и посмотрел на меня. Я-то знал, почему так переменилась Эля. И, видимо, слишком громко об этом подумал.
— Тысяча рублей в месяц?! — Возглас Брика для Маши прозвучал абсолютно невпопад.
— Замолчи, — попросил я, опять поглядывая на Машу. И мысленно добавил: «Ее это убьет».
«Степень твоего цинизма меня поражает, — отозвался Брик. — И ты считаешь безнравственным изменить сознание Кати! Лицемерие. Да будь у тебя такая возможность, ты бы всему миру перекроил сознание».
«Порадуемся тому, что у меня этой возможности нет».
— Что за тысяча рублей? — Маша крутила головой, глядя то на меня, то на Брика.
— Его тариф на интернет, — вскользь бросил Брик. — Обдираловка. При этом скорость оставляет желать лучшего.
— Меня устраивает, — отозвался я.
— Вранье, — усмехнулся Брик. — Сам же признал, что тебе бы только возможность. Которую, если хочешь, можно активизировать, по крайней мере, попытаться. Жизнь станет проще в разы. Скорость больше, затрат меньше. Это и называется приростом эффективности. Или ты предпочитаешь смотреть на медленно скачивающийся фильм, шипя сквозь зубы: «Ну давай, давай!»?
— Я не хочу, чтобы все контролировал разум. Ни мой, ни чей-либо еще, — сказал я. И, спохватившись, что отошел от метафоры с интернетом, добавил: — В большой скорости нет ничего хорошего. Пусть все идет своим чередом. А я приспособлюсь.
— Что-то я не заметил, чтобы ты боялся скорости.
Маша не выдержала:
— Да вы что, с ума сошли?! Всерьез обсуждаете какой-то тариф, когда Элеонора…
— А мы как раз о ней.
— Ты замолчишь, или нет?! — рявкнул я так, что Брик от неожиданности шарахнулся к двери. Впрочем, он тут же улыбнулся:
— И это в порядке вещей — заорать на меня, чтобы подчинить. Ударить меня. Снова и снова ломать и переубеждать. Вместо того, чтобы с помощью разума раз и навсегда изменить установки, ликвидировать конфликты.
Доселе спящий учитель литературы во мне воспрянул:
— Без конфликта нет развития.
Судя по тому, что Брик молчал дольше двух секунд, я либо победил, либо рухнул в его глазах в область преисподней.
— Интересно, кто больше разовьется, ты или ноутбук, — проворчал он в конце концов и снова уткнулся в экран.
Я перевел дыхание, мысленно поздравив себя с победой.