— Капрал Лейст! — Аргеной повернулся к награжденному воину. — За первую удачную операцию, за доставленный неоценимый трофей, за серьёзную помощь в достижении мирного урегулирования конфликта с Триумвиратом я повышаю вас в звании до капитана.
— Служу Гинопосу! — рявкнул Лейст.
Из зала, пусть и нестройное, но грянуло: «Ура!».
Аргеной кивнул. Прекрасно. Заткнули одну пробоину, теперь бегом смотреть на другую. Чаппел уничтожен. Какого, собственно, чёрта?!
Генерал-полковник Арвик вошел в помещение совета. Шаг его был быстрым, лицо — непроницаемым. Каждому было ясно, что этого человека не стоит дёргать по пустякам. И двадцать пять лидеров, экстренно собравшихся на планете Триумвирата, замолчали. Только что они кипели негодованием, готовились обрушить на нового главу правительства тонны возмущения, но лишь только он вошел, стало тихо, как в древнем склепе.
Арвик обошел овальный стол, встал во главе него, перед огромной инфопанелью, висящей в воздухе. Вслед за ним в зал вошли солдаты. Их было двадцать, и они, разбившись на две колонны, заняли места за спинами представителей планет. Те нервно косились на них. Нечасто здесь бывали люди с оружием.
— Военное время, — прокомментировал ситуацию Арвик. — Приходится думать о безопасности.
Один из глав, осмелев, встал и уставился на Арвика полным ненависти взглядом.
— Генерал-полковник, — начал он медовым голоском. — Мне бы очень хотелось узнать, кто принял решение сделать главным вас? Кто дал вам полномочия…
— Внутренний устав правительства, — оборвал его Арвик. — Брошюрка, под которой все вы подписались, не удосужившись прочесть. Если генеральный секретарь по каким-либо причинам отсутствует, в военное время власть имеет право взять в руки главнокомандующий вооруженными силами Триумвирата.
Мужчина, который так и стоял, для пущей убедительности уперев кулаки в стол, смутился. Глаза его забегали. Он думал, и, похоже, каждая новая мысль была печальнее предыдущей.
— Ладно, — пробормотал он. — Допустим. Но я хочу спросить. Что, черт побери, произошло с моей планетой? Речь о Чаппеле!
— О, вам не сказали? — удивился Арвик. — Она уничтожена. Собственно, шарик-то остался на месте, но поверхность его начисто выжжена и будет излучать радиацию ближайшие лет пятьсот.
Он получал даже какое-то извращенное удовольствие, наблюдая за тем, как бледнеет лицо бывшего члена совета. На что он надеялся? Что перед ним извинятся? Что дадут компенсацию? Эти люди так привыкли к своим бюрократическим махинациям, что абсолютно теряются, когда сталкиваются с ничем не прикрытой силой.