Тапочки тоже стояли так, что ноги сразу попали в них. В груди покалывало, сердце ещё работало с перебоями, то замирая, то пускаясь вприпрыжку. Елари старалась двигаться медленно, размеренно дыша. Сесть — глубокий вдох. Надеть тапки — выдох. Вдох — медленно встать. Выдох — побороть дурноту, переждать головокружение. Вдох — шаг к двери. Выдох — рука с браслетом нащупывает гладкую выпуклость считывателя.
За дверью обнаружился совершенно другой мир. Елари оказалась в небольшой буферной зоне, в которую выходили пять дверей. Три из них были открыты, и из одной в другую, будто пчёлы, сновали мужчины и женщины. На вышедшую Елари бросили несколько незаинтересованных взглядов. Что ж, она не настаивает.
Четвертая дверь оказалась закрытой — над ней горела надпись: «Не входить! Идёт запись». Пятая дверь тоже была закрыта, и над ней не было никаких надписей. Но Елари, за свою жизнь побывавшая на сотнях космических кораблей, и без подсказок поняла, что за ней — кабина пилотов и моторный отсек.
— Елари Квинти?
Она резко повернула голову, и в глазах потемнело. Пришлось взять себя в руки и глубоко вдохнуть, чтобы рассеялась тьма. Молодого человека, поднявшегося ей навстречу из кресел — в буферной зоне стояло два обтянутых красной кожей кресла, диванчик и столик — Елари не узнала.
— П… Предположим, — запнувшись, произнесла она, впервые в новой жизни пользуясь речевым аппаратом.
— Я Кальвин. Кальвин Строук. Надин, наверное, обо мне говорила?
Задумавшись на мгновение, Елари покачала головой. Кальвин помрачнел:
— Вот мерзавка. Не удивлюсь, если вообще обо мне забыла. Мы собирались пожениться, вообще-то. Я работал на том заводе, который вы пытались взорвать. Это я нас оттуда вытащил.
Правая рука машинально скользнула по бедру. Но, разумеется, ни ножа, ни пистолета. Елари стояла на чужом космическом корабле совершенно безоружной. Если не считать боевой подготовки, которую существенно смажет состояние. От любого резкого движения она может отключиться.
— Вытащил, да? — Елари улыбнулась, шагнула к нему. — Это твой корабль?
— Это? — Кальвин огляделся, позволив себе выпустить из виду Елари. Что за боец так поступает? Или он не боец? Или не видит в ней соперницу? — Нет, на космический корабль я пока не заработал. Мы почти сутки жили в квартире Надин, потом прилетели эти ребята. Надо сказать, вовремя прилетели, потому что Чаппел…
Парень слишком увлёкся, даже взмахнул рукой, чтобы проиллюстрировать жестом какую-то свою мысль. Елари взяла его в молниеносный захват, толкнула на стену. Кальвин вскрикнул. Свободной рукой Елари провела по его куртке. Ага, вот, то, что надо. Запустила пальцы под грубую ткань, нащупала кобуру, рукоятку пистолета, выдернула наружу и приставила ствол к голове Кальвина Строука.