— А теперь — быстро и по порядку, — прошипела она на ухо Строуку. — Кто ты такой? Что это за корабль? Куда он летит?
Буферная зона удачно опустела. Они остались вдвоём.
— Я же сказал, я — Кальвин Строук, — хрипло отозвался пленник. — Жених Надин Чалмерс. Это — корабль каких-то космических подпольных журналистов…
— Где Надин? — Елари дернула его за руку, и Строук скрипнул зубами.
— Т-т-там, — дёрнул он головой, очевидно, имея в виду дверь, за которой шла запись. — Они снимают её… Черт, да зачем же так больно, а? — Елари чуть ослабила захват. — О, спасибо, век не забуду твоей доброты. — Надин даёт интервью насчёт «Белого дня». Как вас подставили. Потому что они там очень серьезно замазались с правительством, и…
— Элли! Сучка ты этакая! — Надин налетела на Елари, и той пришлось отпустить Строука. Надин, живая и здоровая, крепко её обняла, потом отодвинула от себя и быстро осмотрела. — Живая, надо же. В этот раз я и не надеялась. Ты всё скулила, что хочешь умереть.
— Ну и подруги у тебя, — буркнул Строук, вращая рукой. В плечевом суставе, похоже, что-то похрустывало.
— Это правда твой жених? — спросила Елари.
— А, ну… да.
— Ты не рассказывала.
— Да как-то не до того было.
— Откуда он знает мою фамилию? Я называла тебе только имя.
— От меня.
Этот новый голос заставил Елари вздрогнуть. Сердце опять чуть не остановилось, глаза опять затянуло тьмой. А когда она рассеялась, перед Елари оказался Хирт.
— Советник, — прошептала она. — Я… Я…
— Сделала всё, что могла, — улыбнулся он ей, только вот улыбка была совсем не весёлой. — Сможешь объяснить, почему тебя не убили?
— Это был Лейст.
Хирт кивнул:
— Что ж, это значит, что он жив. И не сортиры драит на «Гинопосе». Отлично. Думаю, он сообразит, когда будет пора.
— Пора — что?
Хирт покачал головой.
— Секрет. Пусть это будет для тебя сюрпризом, если будет. А не будет — так не разочаруешься. Ты готова к скачку?
— Куда?
— На «Ковчег». Всё, Елари, шутки кончились. Триумвират начал войну, не дожидаясь боевых действий. Пока он воюет сам с собой, но не за горами тот час, когда подключится Гинопос. Нам — пора.
— Чаппел уничтожили, — мрачно сообщила Надин. Она всё еще держала Елари за руку, будто боялась, что если отпустит, с той опять что-нибудь случится. — Можешь представить? Пару часов спустя, как мы улетели. Просто весь шар вспыхнул! Было похоже, как будто он превратился в солнце.
Елари покачнулась, на этот раз сердце было ни при чём.
— И все люди… — прошептала она.
— Погибнет и больше, если мы не вмешаемся. Прощайся, Елари. Мне тоже нужно кое-с-кем попрощаться.