Хирт повернулся как раз вовремя — из двери с «записью» вышла чем-то весьма довольная брюнетка в черном откровенном платье и солдатских ботинках. Она махнула рукой:
— Елари Квинти? Честь для меня, ваше величество. Винчу, ты отчаливаешь прямо сейчас?
— Через часок, — отозвался Хирт, приближаясь к ней.
— Может, всё-таки возьмёшь меня с собой? Обещаю забубенить чумовой репортаж: «Коронация».
— Я бы посоветовал тебе убираться из галактики.
— Есть, свалить в межзвёздное пространство до особого распоряжения!
— Ты что, серьёзно послушаешься? — удивился Хирт.
— Ну, а почему бы и нет? Ты всё-таки был прав: жить — гораздо прикольнее, чем умирать.
Они, плечом к плечу, прошли в пятую дверь, в кабину пилотов. Елари проводила их взглядом и закрыла глаза, когда дверь отрезала их от остального мира.
— Хрен знает что творится, — вздохнула Надин.
— И не говори, — шепотом сказала Елари.
Её трясло. Страшный миг, ради которого она, возможно, и родилась, приближался.
— Мы ещё встретимся?
Елари молчала. На этот вопрос у неё не было ответа.
— Убирайся из галактики, — сказала она, наконец. — Хирт прав.
— А у нас есть выбор? — фыркнула Надин. — Куда эти психи, туда и мы. Другого корабля нет.
«У нас». Елари повернулась и увидела, что теперь Надин держит за руку Строука. Тот смотрел на неё. Елари улыбнулась. От этой картинки на душе неожиданно потеплело. Зажил еще какой-то важный кусочек сердца.
— Страшно?
— Смотря в чём ты собираешься признаться. Может, останемся друзьями, пока не поздно?
Ирцарио повернул голову и посмотрел на Лейста. Тот ответил ему прямым, спокойным взглядом. Кивнул:
— Да, чувствую. Почему так?
Страх, ничем не обоснованный и раз в сто превосходящий нормальное для такой ситуации волнение, заставлял сердце болезненно сжиматься. Они с Ирцарио стояли перед коридором 4D, так называемым «коридором призраков».
— Ну, если и ты чувствуешь то же самое, значит, ответ прост: призраки. — Он помолчал, дав Лейсту время поудивляться, и добавил: — Либо — психотропный генератор. Забавная игрушка, разработанная узоргами. Планировалось применение в боях, но не успели выдумать защиту для своих, да и с диапазоном были сложности. С распространением в безвоздушной среде тоже.
— «Не успели»? — переспросил Лейст.
— Ага. До того, как мы разбежались.
Лейст глубоко вдохнул. Вдох получился прерывистым. Руки подрагивали.
— Полезная штука, — заметил он. — Прогуляемся?
— Ну, если ты настаиваешь…
Они двинулись по коридору к единственной двери, находящейся в дальнем его конце. Лейст повернул голову и обнаружил, что были и другие двери, но — закрытые пластиковыми фальшпанелями, почти сливающимися со стеной.