— Он мёртв, — отрезал Ирцарио. — Точка, закрыли тему. Теперь ты здесь. Отсюда у тебя есть два выхода: на арену, или на тот свет, что, в принципе, одно и то же. И я хочу знать, что у тебя в голове. Если ты полагаешь, что я должен бросить вызов отцу до утра — будь, пожалуйста, убедителен.
— Нет. Я хочу, чтобы ты сломал «иглу смерти», что бы это ни было.
— А ты, значит, собираешься…
Ирцарио не договорил. Закрыв глаза, он вздохнул и пожал плечами.
— Ну, что сказать… Тебе пиздец, Лейст. Ты это хотел услышать?
— «Пиздец» — это новое название галактики, в которой я родился и вырос. Умру почётным гражданином, ничего страшного. А через три дня ты сможешь бросить ему вызов, и…
— Великолепнейшая идея. Давай возьмёмся за руки, закроем глаза и представим, что Аргеной позволит мне прожить эти три дня, а не убьёт раньше, или не отправит в одиночку завоёвывать Триумвират.
— Не будь мы такими оптимистами, вообще бы в это всё не ввязались, — улыбнулся Лейст.
Ирцарио открыл рот, намереваясь еще что-то сказать, но махнул рукой. Поморщился, посмотрел куда-то в сторону.
— К тебе тут гости. Пять минут.
Он развернулся и ушел, не прибавив больше ни слова. Лейст насторожился. Гости? К нему?.. Кто бы это мог быть? Уж не Вайна ли, совершенно обнаглев и проявив чудеса изворотливости, умудрилась сюда прийти? Нет, чушь. А кроме неё? Аргеной, Ирцарио и Сонлер — вот три человека во всём Гинопосе, которым так или иначе на него не плевать.
Послышались шаги. Идущие не скрывались, и, да, их было много. Еще прежде чем они появились в поле зрения, Лейст сообразил, кто мог захотеть его увидеть.
— Капитан Лейст, — пробормотал Халт, пока остальные мялись, не зная, что сказать.
Лейст встал, не в силах сдержать улыбку.
— Боюсь, что уже нет, — сказал он, приблизившись к решетке. — Можете называть меня «тот самый наземник, который забыл своё место», или просто «этот ублюдок».
— Вас не лишили звания, — подал голос Форг, от которого раньше Лейст не слышал толком ни слова.
— Но нам на браслеты пришла информация, что вам мы больше не подчиняемся, — подхватил Ритегс. — Отряд расформировали. Мы с утра идём на занятия вместе со всеми…
Лейст смотрел в глаза каждому по очереди и видел в этих глазах недовольство, досаду и что-то еще, что заставило их прийти сюда, к нему.
— Неужели я был таким хорошим командиром? — вырвалось у Лейста.
Ребята переглянулись. Халт пожал плечами:
— Вам… как-то… не плевать на нас было.
Лейст покачал головой. Верно. Была в Гинопосе и дружба, была и любовь. Но к таким вот соплякам, из которых только предстояло выковать боевую силу, отношение было чуть лучше, чем к грязи под ногтями. Ребятам приходилось лезть из кожи вон, чтобы только доказать своё право жить и зваться гинопосцами.