— Отряд ни хрена не расформирован, ясно? — резко сказал Лейст. — Я хочу, чтобы вы посмотрели друг на друга и повторили: «отряд ни хрена не расформирован». Как бы всё ни случилось, кого бы над вами ни поставили, вы обязаны помнить, что мы — одна команда. Один споткнется — другой его подхватит, и по-другому быть просто не может. Если я переживу следующий день, то позову вас, и вы придете, все пятеро. Если нет… Просто запомните то, что я сейчас сказал. Ясно?
Последнее слово он выкрикнул командным голосом, и парни вытянулись по стойке смирно.
— Так точно, капитан Лейст! — выкрикнули они хором.
— Свободны. Давайте, валите отсюда, мне нужно отдохнуть.
Когда они ушли, на душе у Лейста посветлело. Он лёг на жесткую койку, закрыл глаза и отдался во власть смутным грёзам. Сначала он видел в них Вайну, потом ей на смену пришла Елари…
Пробудил Лейста звук шагов. Опять шли несколько человек, но шаги звучали громче, неотвратимей, чем поступь ночных визитеров.
Лейст рывком поднялся, сел на койке, потёр лицо. Браслет сообщил время: восемь утра. Начало конца…
С той стороны появились четверо. Аргеной с рукой на перевязи, Ирцарио, предпочитающий смотреть куда-то в сторону, Сонлер, уткнувшийся в планшет, и начальник охраны, которому, в общем-то, было плевать. Он просто открыл решетку и остановился, вертя в руках ключ-карту.
— Я решил проявить милосердие, — сказал Аргеной. — Дам тебе третий вариант, при котором ты сохранишь жизнь.
— А суд будет? — нагло спросил Лейст.
— Не тот случай, когда требуется суд, — покачал головой Аргеной. — Ты не закон нарушил. Ты нанёс оскорбление мне. И теперь у тебя выбор. Ты можешь признать вину и принять смерть. А можешь согласиться на кастрацию. Второй секретарь мне без надобности, но мы найдём тебе применение. Будешь мыть полы, например.
— Мне больше нравится вариант номер три. — Лейст встал и уставился в глаза Аргеною. — Я бросаю тебе вызов.
На лице Аргеноя не дрогнул ни один мускул.
— Ты понимаешь, что это хуже смерти? — спросил он. — Я заставлю тебя визжать, умоляя о пощаде, а когда ты признаешь поражение, всё равно отправлю тебя на кастрацию. Если, конечно, не убью, увлёкшись.
— Я бросил тебе вызов. Таков твой ответ? — холодно спросил Лейст.
Аргеной помедлил. Потом повернулся к Сонлеру:
— Зафиксируй вызов. И отметь время. Через три дня…
— Да-да, конечно, — перебил Лейст. — Как я мог забыть о «правиле для тру́сов! Три дня на подготовку. Ну ничего, подожду. Я так понимаю, меня всё это время будут морить голодом?
Вот теперь что-то во взгляде Аргеноя сверкнуло, ожило.