Корабль от удара смялся, обшивка лопнула, и воздух выплеснулся наружу. Искореженный, бесполезный ком металла, кувыркаясь, полетел по орбите звезды.
«Квазар» сбился с курса, его боеголовка, покрытая бессчетными слоями проама, несколько секунд смотрела в пустоту. Но вот что-то произошло в теле ракеты. Открылись клапаны, выбросили струи воспламененного газа. Потом фотонные вспышки довершили корректировку, и боеголовка нацелилась в самое сердце звезды. До столкновения оставалось восемь минут. Маневр Лейста прибавил лишь полминуты к истории галактики.
Лейст узнал об этом мгновенно — пришел отчет от генералов — и лишь ненадолго закрыл глаза. Сердце металось. Сердце болело. Немела левая рука, и смерть дышала в лицо.
— Вот оно, — прошептал Сонлер.
Шлюзовая перегородка распустилась, подобно гигантскому стальному цветку, явив взорам коридор «Ковчега», окрашенный в белый цвет. Коридор тянулся метров пять и совершал поворот.
Лейст услышал шаги.
Лейст увидел тени, ползущие по полу и стенам.
Сердце заныло. Вот-вот глаза увидят идущих. Кто они? Кто?..
— Все готово к «скачку», господин Верховный Советник.
В голосе Айсини слышалась издевка, которой Дигнус не понимал. Он окинул взглядом женщину, вошедшую в зал совещаний и предложил сесть. Айсини послушно уселась напротив него.
— В чем дело? — напрямую спросил Дигнус.
— Ни в чем. Мы упиваемся могуществом. Можем в любой момент уничтожить всех наших врагов. В кои-то веки полностью держим ситуацию под контролем… — Она потерла правое запястье, скрытое под рукавом пиджака и уже совсем другим голосом добавила: — На меня только что напали. Хотели изнасиловать, как я понимаю.
— Что? — возмутился Дигнус. — Немыслимо. При тебе ведь должна быть охрана, и…
— Это и была охрана, — перебила Айсини. — Меня только то и спасло, что все наши «охранники» и «солдаты» — одно название. Удалось подобрать автомат одного из них. Оружия они пока еще боятся. Оно их будто отрезвляет.
Айсини говорила будто о диких животных, а не о людях. Впрочем, она говорила и не о людях, с какой стороны ни посмотри.
— Где они теперь?
— Понятия не имею.
— Ты что, не приняла меры? Их надо было бросить в камеры, за решетку!
— Чтобы бросить хоть кого-то за решетку, нам нужно сначала вышвырнуть тех, кого мы уже туда набросали! — крикнула Айсини, стукнув кулаком по столу. Черт тебя побери, Дигнус, ты что, слепой? Еще чуть-чуть, и «Ковчег» утонет в хаосе. Мы превратимся в толпу психов, способных уничтожать миры. Нам… Нам нужна принцесса.
— Знаю! — Дигнус обхватил голову руками. — Но что могу я? Хирт жив. Пока он жив, я — не Верховный Советник.