Надин, казалось, перестала дышать, её будто парализовало от страха. Вернер смотрел на палача Смита, как на пришельца из другого измерения. Двое безымянных подрывников молча рвались, пытаясь освободиться от наручников. Один упал. Ствол пистолета поплыл вниз…
Выстрел.
Елари закрыла глаза. Наверное, надо бы помолиться, но узорги не верили в богов. И вдруг её осенило. Узорг! Вот её не до конца разыгранная карта. Пока в глазах линзы, никто не догадается, что она не человек, а значит, шанс есть. Но что толку от того шанса? Если всё равно планета будет уничтожена…
Не важно, не важно, не сейчас. Главное — выжить, а потом… Потом, быть может, Хирт что-нибудь придумает. Может быть, она ему ещё пригодится.
Елари сосредоточилась на том, чтобы остаться в живых. Как только пуля пробьет голову, должны запуститься резервные механизмы, начнут восстанавливаться клетки, возрождаться нейронные связи. Это будет сущим адом, боль будет чудовищной, но она должна! А значит — прочь даже мысли о смерти. Узорги сами решают, когда умирать, если, конечно, за них не решает тесак гинопосца.
— Как тебя зовут? — услышала она шепот Надин и распахнула глаза.
— Что?
Третий, последний подрывник тоже упал на пол, разломал стул и попытался отползти. Смит с выражением нетерпения на лице обошел два трупа и прицелился.
— Назови мне своё настоящее имя. Я имею право знать, перед смертью.
Любой человек, который хоть немного был знаком с культурой узоргов, на раз отличал их имена от человеческих. Узоргам запрещено было брать человеческие имена, и поэтому они составляли собственные, обезличенные, случайные наборы букв.
Елари вздохнула. Ей нравилось другое имя. «Элли» — в нем было что-то сказочное, нежное. Но на самом деле она никогда не была Элли.
— Елари, — произнесла она за миг до того, как грянул третий выстрел.
— Теперь дамы, — промурлыкал Смит.
К ним он подошел сзади. Надин закрыла глаза. А Елари, напротив, смотрела. Смотрела на Вернера, который, хмурясь, подносил к глазам браслет…
Холодный ствол коснулся затылка. Плохо… Лучше бы сначала убили Надин, потом её — и ушли. Тогда никто бы не заметил начала регенерации.
— Смит! — сказал Вернер, и голос его теперь звучал иначе. Это был голос человека, который мог и умел отдавать приказы. — Побереги пули. Нас захватывают.
— Прости, что? — удивился Смит.
Вместо ответа завыли сирены снаружи. Где-то за спиной Елари, вероятно, было окно. Оттуда мерцало красным огнём.
— Кто?! — взревел Смит.
— Неизвестно. Они уже здесь! Хочешь погадать на кофейной гуще, или постараемся побыстрее смыться?