– Я улыбаюсь, потому что это доказывает, что, несмотря на все тщательно контролируемые взгляды и отвлекающий флирт, ты способен на настоящие чувства.
– Секундочку, мой флирт вовсе не отвлекающий. Мой флирт пленительный и вызывает дрожь в коленях.
– А еще я улыбаюсь, потому что эта история доказывает, что ты думаешь обо мне как о друге.
– Я и правда о тебе думаю, – говорит он, хотя это не совсем то, что я имела в виду, и секунду мы просто смотрим друг на друга. Затем он вдруг отводит взгляд.
Я откашливаюсь.
– А где Лейла?
– В библиотеке.
Мне вдруг становится стыдно. Уверена, она занимается расследованием, пытается понять, как вытащить меня из этой заварухи, а я в это время прячусь у себя в кровати.
– Тогда, в обеденном зале… – начинает Эш, будто читая мои мысли.
– Да. Я кое-что вспомнила. Свой разговор с… – В горле встает ком. – С тетей. Маминой сестрой.
Он кивает, явно понимая, что погибла именно она.
– Она говорила, что Семьи моих родителей не ладили еще до моего рождения. А после того, что ты рассказал мне о Львах и Медведях…
– Твой отец точно может быть Львом. Это, несомненно, осложнило бы их отношения и объяснило бы, почему твои родители решили растить тебя в глуши. На самом деле… твоя мать, возможно, занимала неплохое положение среди Медведей, и твой отец мог даже согласиться присоединиться к ее Семье после свадьбы, что объяснило бы, как тебе удалось так поздно попасть в Академию. – Он говорит быстро, и у него сверкают глаза.
– Может, мамин статус и помог при рассмотрении моего поступления, но почему для меня сделали исключение, несмотря на то что я не проходила обучения, которое все остальные получали с рождения?
Эш обдумывает вопрос, не отрывая от меня глаз.
– Возможно, тебя растили вдали от культуры Стратегов, но тебя явно тренировали. Ты победила Никту в ночном состязании, ты феноменально лазаешь по деревьям, ты инстинктивно распознала мою ложь, и тебе удалось спасти и Аарью, и мою сестру во время последнего испытания. Не говоря уже о твоих навыках обращения с ножами и мечом. Ты идеальный кандидат на то, чтобы здесь учиться, хотя отстаешь по стратегиям и истории. Но почему тебя приняли на продвинутое обучение в середине семестра? – Он откидывается назад, опираясь на локоть. – И не будем забывать о том, что Маттео, похоже, узнал тебя и затаил какую-то необъяснимую злобу.
– Думаешь, мою тетю убили Медведи? – изменившимся голосом спрашиваю я.
Он на мгновение хмурится.
– Точно не могу сказать. Но сама ты явно этого не исключаешь, иначе не стала бы выделывать все эти акробатические трюки в обеденном зале и кидаться на самого заметного здесь Медведя. Однако в этом сценарии много неизвестных факторов, как, например, причина, по которой Медведи стали бы убивать друг друга или враждовать друг с другом.