– Хорошо.
От одного упоминания об Аарье у меня дрогнул голос. Как же я это ненавижу! Застегиваю мантию под подбородком и надеваю капюшон – так, чтобы спрятаться в темноте, не ограничивая при этом обзора.
Эш открывает двери.
– Досчитай до двадцати пяти и выходи. – Он бросает на меня последний долгий взгляд. – И будь осторожна, – говорит он, прежде чем безмолвно выскользнуть в коридор.
Я заставляю себя дышать глубже, чтобы снабдить мышцы кислородом, как говорил Эш, и сосредоточиться. В голове рой мыслей.
«Ну что, рискнем».
Выхожу за дверь и тихо крадусь по коридору, затем вниз на два пролета. Прячусь в темноте, пока охранник выходит из вестибюля во двор, и через секунду выскальзываю за дверь.
Стою в непроглядной черноте вестибюля, прикасаясь теплыми пальцами к холодному камню арки, и отсчитываю несколько секунд, как делал Эш. Удостоверившись, что охранник отошел на достаточное расстояние, аккуратно, чтобы не потревожить ткань, пролезаю под шторой в темный двор.
Быстро бегу к деревьям. Мягкая трава делает мои шаги бесшумными. Останавливаюсь у лианы около середины задней стены, которую мы с Эшем использовали в прошлый раз, и осматриваю темные ветви у себя на головой. Аарьи не видно.
Я забираюсь по лиане и продираюсь сквозь ветки на ровной скорости, проявляя излишнюю осторожность при выборе мест, куда можно поставить ноги, и прислушиваясь к малейшему шуму. Скамья в небе пустует, когда я до нее добираюсь, так что я прислоняюсь спиной к стволу, таким образом устраняя одно из направлений, за которыми нужно следить. Сижу, расслабившись, хотя нервы гудят, словно пчелиный улей. Фиксирую в памяти все ветви, на которые могу перебраться, и ближайшие лианы, за которые могу схватиться, на случай если придется бежать.
– Ну надо же, записочка оказалась настоящей, – внезапно говорит Аарья, спрыгивая на скамью с верхней ветки.
У меня подскакивает сердце. В ушах звучит предупреждение Эша о талантах и жестокости Аарьи.
– Ты бы не проделала весь этот путь, если бы думала, что записка поддельная, не так ли? – говорю я, изо всех сил пытаясь выглядеть спокойной.
Она балансирует на одной ноге, как будто идет по узкому карнизу.
– Не такой уж это долгий путь. Если бы ты хотела по-настоящему усложнить задачу, то назначила бы встречу в темнице.
Бросаю на нее косой взгляд.
Она ухмыляется и садится футах в трех от меня.
– Судя по выражению твоего лица, – она делает пальцем круг в воздухе, словно очерчивает мое лицо, – кто-то сказал тебе, что не знает, где находится темница… Может быть, Эш? – Она театрально вздыхает, что можно перевести как: «Какая жалость, что ты такая доверчивая!»