Профессор Мессер – невысокая мускулистая женщина с многочисленными шрамами на руках.
– Мне сказали, что ты умеешь обращаться с ножами и не будешь отставать, – заявляет Мессер, внимательно разглядывая меня. Она говорит с немецким акцентом. – Я не намерена тратить часть занятий на повторение того, что уже усвоено учениками на начальном уровне.
Все смотрят на меня, и, судя по презрению, написанному на их лицах, мне ясно, что отставание здесь считается унизительным.
– Я не буду отставать, – говорю я слабым голосом.
Лейла бросает на меня неодобрительный взгляд.
…Я кидаю вниз маленький ножик и пытаюсь подкинуть его вверх большим пальцем ноги, но он улетает от меня, описывая дугу, прежде чем я успеваю его схватить.
Папа смеется, наблюдая за мной с крыльца.
– Что это ты делаешь?
Я держу нож в воздухе над ногой.
– Сегодня я научилась этому приему на футболе и подумала, может, получится с ножом.
Он качает головой и улыбается.
– Что ж, нельзя сказать, что тебе не хватает воображения.
Мне удается подкинуть нож вверх, но он отлетает слишком далеко, и я снова не успеваю его поймать.
– Да при чем тут воображение, – говорю я. – Просто это будет невероятно круто…
Я вешаю мантию рядом с мантией Лейлы на покрытой плющом стене. Она наклоняется ко мне.
– Если не хочешь объяснять, почему не сообщила о том, что вчера обнаружила труп, и отправиться в темницу, ты должна перестать выставлять напоказ свои эмоции. – Даже ее шепот кажется свирепым.
Делаю глубокий вдох, и мы присоединяемся к девяти другим ученикам. Ну, конечно, я должна впервые проявить себя на уроке именно после того, как накануне наткнулась на труп. Вдобавок на уроке присутствуют Никта, Брендан и Шарль, а также Аарья и Инес. Мне кажется странным, что никто из них не сказал ничего оскорбительного или не бросил суровый взгляд в мою сторону, как они делали это в последние несколько дней. Перемены в их поведении заставляют меня гадать, знают ли они уже про Стефано. Смотрю в сторону арки. Все время жду, что явится кто-нибудь из охранников и уведет меня с урока в наручниках.
Мессер стучит по руке свернутым куском кожи.
– В пятьсот двадцать втором году до нашей эры в Персии трон захватил узурпатор. Законный правитель, царь Камбис II, собрал армию, чтобы выступить против него. Но у него ничего не получилось. А почему? – Она делает паузу. – Потому что он случайно поранился собственным ножом и скончался от полученной раны.
Раздается несколько веселых смешков. Мессер улыбается.
– Хотя эта история может показаться абсурдной, она элегантно иллюстрирует дьявольскую природу ножей. Они могут быть вашими лучшими друзьями – их легко спрятать и ими легко пользоваться. Но одна крошечная ошибка может привести к вашей гибели. Это оружие требует полной уверенности в себе и идеального чувства времени. В обращении с ним нет места для ошибки. Что я хочу этим сказать?