Анацеа сложила свои тарелки и столовые приборы в стопку и поднялась из-за стола.
– Ничего не бойся, Миа, – проговорила она настолько ободряюще, насколько могла. – Ты справишься.
Загорелая рука скользнула по плечу Мии. Оранжевое одеяние мелькнуло в тени гостиной, огоньком взметнулось по лестнице и погасло.
Когда запах духов Анацеа развеялся, а её шаги затихли, Миа с остервенением бросила вилку на скатерть.
– Всем понятно, в какой мы дыре?! – вскрикнула она.
– Может быть, не всё так плохо, – попыталась успокоить её Кантана, но особого оптимизма её лицо не выражало.
– Не так плохо, говоришь?! – взвинтилась Миа. – Может быть, мне напомнить, кто Длань на самом деле, и откуда мы тут взялись?! Всё вот-вот всплывёт! А под ударом – я!
– Миа, – попытался устаканить всё Нери, – если будешь так кричать, то всё раскроется прямо сейчас. Надо просто подумать, что делать дальше.
– Так соображай, – Миа едва не плакала. Обида и злость пробирали до костей. – Ты же у нас претендуешь на титул самого головастого!
– Бежать, – подсказала Кантана. Лицо её стало серьёзным и спокойным. – Мы смоемся с Девятого Холма.
– Кантана, что ты такое говоришь?! – встрял Нери.
– Я знаю человека, который может помочь, – пояснила Кантана. – И у меня есть немного денег, чтобы заплатить за услугу. Мы скроемся там, куда они никогда не сунутся.
– Да, мы можем бежать, – высказался Нери, – но если с нами убежишь ты, то выдашь себя одним этим поступком. Я просто хочу, чтобы ты отдавала себе отчёт. Ведь вернуться после побега ты уже не сможешь. Подумай, сумеешь ли ты жить в бегах, потеряв всё, что имеешь сейчас. Ты не должна ничем жертвовать из-за нас.
Кантана замерла на мгновение и отвела взгляд.
– Но я не могу оставить вас одних, – они развела руками. – Потому что с нами будет ещё один человек. Элатар. Я не допущу, чтобы он отправился к Покровителям из-за недуга!
– Элатар? – фыркнула Миа. – И как ты собралась доставать его из Пропасти? Ты сама говорила, что туда нет хода никому, кроме дозорных.
– Я найду способ, – Кантана таинственно улыбнулась.
Лохматое покрывало сумерек укутало Девятый Холм. Обхватило крыши, протиснулось в щели между домами, расстелилось по щебёнке дорог. Взъерошенные кусты пропитались густой дымкой, приняв облик неведомых животных. Иллюзорные медведи, волки и драконы расставляли когти и выгибали спины, готовые в любой момент атаковать случайную добычу.
На западе дотлевал, сжигая контуры деревьев, ноябрьский закат: пронзительно-оранжевая линия с красной окантовкой. Окна домов светились чистым пламенем, отражая последние всполохи уходящего солнца.