– Милые девушки, – обратился он к нам. – Я – заезжий с Седьмого Холма по временной хартии. Не могли бы вы подсказать мне, где расположена Наставня?
– Конечно! – я с готовностью вздёрнула подбородок и приготовилась подняться в повозку. – Нам как раз нужно туда.
– Стой, Сирилла, – скривилась Сиил, переводя взгляд на незнакомца. Она перебирала камушки на ожерелье, как и всегда, когда нервничала. – А зачем вам Наставня? Мужчин туда не берут, да и по возрасту не проходите. Вам уже работать пора, а не учиться.
Мужчина на мгновение застыл, задумавшись. А потом разразился звонким хохотом.
– Мы с семьёй думаем перебраться на Девятый Холм, – пояснил он. – Уже выбрали и купили дом. Но моей младшей сестре нужно продолжить учёбу. Поэтому я хотел договориться с Верховной Наставницей о том, чтобы её приняли.
– И где это вы дом купили? – бесстрастно отозвалась Сиил. – В каком районе? По какой цене?
– Сиил! – цыкнула я.
– Мне интересно, – продолжала Сиил. – Наша мать тоже хочет перевезти нас из этих трущоб, и я должна сказать ей, где нынче выгоднее брать недвижимое имущество.
– Ничего она не хочет! – возразила я. – У нас и денег нет.
– Не говори ерунду, Сирилла!
– А ты – не ври!
Мы увлеклись спором настолько, что не заметили, как воздух затрещал от цокота лошадиных копыт. Общественная повозка стремительно появилась из-за поворота и с грохотом промчалась мимо. Скрипя колёсами, телега взвила столб пыли и исчезла в конце улицы. Здесь транспорт ходил редко и останавливался по требованию. Ждать следующую повозку значило опоздать. Неизбежно и неминуемо.
– Всё из-за тебя! – раздражённо выкрикнула Сиил.
– Нет, из-за тебя, – возразила я. – Ты первая начала.
– Девушки, – встрял незнакомец, – вам в Наставню?
– Да, – я кивнула.
– Так давайте довезу, – предложил он. – Нам ведь по пути.
Сиил с сомнением взглянула на мужчину. И я уже знала, что она согласится. Сестра не любила опаздывать гораздо больше, чем иметь дело с незнакомцами.
– Давай, Сиил, – шепнула я, подбадривая её. – Мы же будем вдвоём.
Не обращая внимания на сестру, я вскарабкалась в повозку и опустилась на скамью. Постояв секунд тридцать в напряжённых размышлениях, Сиил залезла следом.
Нужно было заподозрить неладное уже когда повозка тронулась. Потому что незнакомец погнал слишком быстро и стремительно для нашего спокойного городка. Деревья неслись мимо, смазываясь в сплошную линию. Пыль столбами летела из-под колёс, камушки трещали под деревянными ободами. Нас подбрасывало и кидало друг на друга.
– Можно ли поосторожнее?! – возмущённо выкрикнула Сиил, когда мы в очередной раз стукнулись лбами.