– Освободил?! – мои губы едва шевелились.
– Её последним желанием было, чтобы я её отпустил, – вздохнул Линсен. – Она хотела уйти от рук любимого, а не от щупалец чёрного недуга. Хатцен была не из тех, кто сдаётся, и рискнула выступить даже против Покровителей. Слишком долго продолжались её мучения.
В ужасе я вжалась в стену, надеясь, что камень примет моё тело. От Линсена веяло холодом могил. Хотелось раствориться в спёртом воздухе или провалиться сквозь пол, лишь бы не находиться рядом. Или кинуть ему в лицо масляную лампу, чтобы заполыхал святым пламенем.
– И меня освободишь сейчас? – прошептала я, дрожа.
– Я лишь доверился тебе, – его пальцы коснулись моей щеки, и я отдёрнулась. – Как доверился когда-то и отцу, надеясь, что он меня поймёт. Теперь ты знаешь слишком много моих секретов, Сирилла. И, если не глупа, понимаешь, почему я молчал. По-прежнему думаешь, что я вру тебе?
– Нет. Теперь я думаю, что ты не только трус и ловелас, но и убийца.
– А как поступила бы ты? – голос Линсена перешёл в хриплый шёпот. – Если бы самый близкий человек испытывал невыносимую боль, и ты никак не могла её облегчить? Не день, не два, и не неделю. И днём, и ночью. Просто ответь.
– Это воля Покровителей испытывать людей болью, – слова отскакивали от зубов, как камушки.
– Хатцен не могла стать моей женой, – произнёс Линсен уже спокойнее, – но после того, как её забрали Покровители, я называл себя потерянным. Пытался забыться в чужих объятиях, но становилось только хуже. Пока я не встретил тебя.
– Это насмешка?! – выплюнула я ему в лицо.
– Это признание, – отрезал он угрюмо. – Оно в слезах и в крови. Другого нет. Принимать или нет – решать тебе.
Меня скручивало и ломало. Хотелось убежать прочь и никогда не возвращаться назад. Одно лишь держало на месте: сестра и её долгожданная свобода.
Мы остановились у массивной двери, сколоченной из необработанных досок. Коридор продолжался на пару метров вперёд, и заканчивался ещё одной дверью.
– Элси, – догадалась я внезапно. – Она там!
Линсен мрачно кивнул.
Сердце снова заколотилось, но на этот раз с трепетом и теплотой. Кто бы мог подумать! Я терзала себя догадками, кто открыл дверь для Элси и отпустил её на свободу, а этим человеком оказалась я сама!
Линсен пробрался к двери в конце коридора и привычным жестом провернул ключ в замке. Приглушённый золотистый свет пролился на стены и очертил его силуэт. Блики заплясали по полу, облизывая носки туфель.
– Всё закончилось, Элси, – произнёс Линсен, переступив порог. – Теперь всё будет хорошо.
– Правда? – со стороны писклявый голос девочки слышался иначе.