Транспорт «Глостер», система приписки баронство Поиг баронского торгового союза.
Хью был недоволен последним фрахтом. Вроде все было в порядке, и клиенты были вполне респектабельными гражданами баронства Цурка, но чуйка, что помогала выживать в течении двадцати пяти лет службы в третьем флоте антранской империи, твердила: «Жди беды». Разгрузка на торговой станции в системе Блака, прошла штатно, как впрочем, и погрузка. Озадаченность вызвала немотивированная задержка таможенного досмотра. Почти сутки корабль провисел на высокой орбите планеты Шашпа откуда и был груз ценных био добавок с местного комбината. Прибывшие на сутки позже таможенники, бегло осмотрели печати на контейнерах, даже не попросив вскрыть хоть один, и оформили нужные документы.
Первый прыжок, всю декаду, экипажи истребителей прикрытия жили прямо в ангаре, что было редко на подобных маршрутах, но пилоты не роптали. Оплата за рейс была хорошей и позволяла безбедно жить семье до полугода.
Второй прыжок закончился на третьи сутки. Глушилка выбросила их из гипера недалеко от астероидного поля в глухой, необитаемой системе, даже не имевшей своего названия кроме цифр из каталога.
Опытный пилот Вансер Кнотт сумел, не снижая скорости, обогнуть астероидное поле на приличной дистанции. Пилоты истребителей заняли свои места, но команды на вылет не было. Хью надеялся на скоростные характеристики своего корабля. Двадцать лет прослужившего военным транспортом прорыва. Имея отличные движки, броню и усиленные щиты, корабль имел один недостаток. Смехотворное вооружение. В носовой части транспорта были установлены два средних лазера.
Пираты проявили себя, когда до выхода за пределы действия глушилки оставалось меньше часа.
Два средних крейсера пятого поколения антранской постройки, выскочили из астероидного поля, что удалось обойти с другой стороны, и начали нагонять транспорт.
Хью хорошо знал возможности подобных крейсеров. Имея на борту экипаж из двух сотен человек, этот корабль был хорошим патрульным средством. Способный догнать даже скоростной фрегат, крейсер мог за раз выслать сотню абордажников на четырех абордажных ботах и поддержать десант огнем своих лазеров.
Шанс отбиться был, нужно было дождаться запуска ботов и только тогда выпускать истребители прикрытия. Получилось не очень, но пять поврежденных истребителей с живыми пилотами против семидесяти пяти десантников в трех подбитых ботах выглядели нормально. Стартовавшая вторая десятка истребителей отогнала оставшиеся пять ботов под защиту крейсеров и как могла, сковывала их движения.