Сколько у меня времени на то, чтобы вырваться из плена? Чудовище говорило с Изрлом за два дня до моего прихода. С той поры прошло четверо суток. По всем подсчётам, осталось немного. Чудовище может прийти прямо сейчас, и все мои думы станут бессмысленными.
«… сказал, что скоро через пустырь пройдёт девушка. Он сказал, что мы должны её остановить».
Чудовище знало, что я иду к Маяку. Оно следило за мной. Я вспомнила о странном ощущении, которое тревожило меня ещё с города — чьё-то далёкое и незримое присутствие, безмолвное, но недоброжелательное. ОНО, как я нарекла его. Вот кто побывал здесь.
И если я попаду в его когти, мне несдобровать.
Я провела языком по нёбу. Горло опять начало пересыхать. Когда «отбой» кончится, Изрл принесёт мне поесть и попить, он обещал. Пожалуй, можно попытать счастья сразу после завтрака, в час всеобщей суматохи.
Больше этой ночью я глаз не смыкала. Когда последние куски торфа догорели в костре, у меня уже был план. Теперь всё зависело от меня самой.
— Анна? Анна, проснись. Я принёс тебе поесть.
Изрл склонился надо мной, загораживая свет. Я приоткрыла веки, изображая сонливость, и несколько раз слабо кашлянула. Рядом на гладком камне лежали несколько почерневших кусков мяса и знакомая ёмкость с водой. Изрл, собравшийся было уйти (я поняла, что он не очень хочет, чтобы вся пещера видела нас ведущими задушевные беседы), обернулся и с тревогой посмотрел на меня:
— С тобой всё в порядке?
— Нет, — я прикоснулась рукой к шее. — Болит горло. Трудно дышать…
— Наверное, простудилась, — он покачал головой.
Вместо ответа я издала надсадный кашель, скрючившись пополам.
— Вот что, — Изрл нахмурился. — Давай-ка перенесём тебя ближе к теплу.
— Не надо, — слабо запротестовала я, внутренне ликуя. Он уже давал приказ монстрам. Минуту спустя я лежала рядом с костром, и правый бок буквально плавился от жара. Проведи я здесь хотя бы два часа, то превратилась бы в обугленную головёшку. Но я не собиралась залежаться на новом месте.
Монстры обходили меня на расстоянии нескольких шагов и старались не обращать на меня внимания (должно быть, Изрл пригрозил им карами, если будут мне докучать). Трехногий ушёл на охоту, ну и слава Богу.
Я подцепила пальцами кусок мяса и положила в рот, по-прежнему изображая смертельную слабость. Я знала, что Изрл смотрит на меня, и испытывала злобное удовлетворение: мол, смотри, до чего ты меня довёл. А что, если я возьму да умру от упадка сил до того, как вернётся твой всемогущий монстр? Что ты тогда будешь делать, вожак?
Когда я закончила скудную трапезу, Изрл наплевал на свои предрассудки и подошёл снова. Сначала он лишь молчал. Я не удостаивала его вниманием. Наконец, он спросил: