* * *
Семицветик отвлёкся на неожиданное открытие – оказывается, в космосе существует иной разум. Доказательства его существования они нашли сначала в базах данных станции внешних операций. Особенно тщательно сразу ими не занимались, да собрались усилить кибернетическую часть, поставить дополнительные вычислительные мощности, благо, что нахватали «побочного» оборудования с избытком. Оди работала над бесконфликтном подключением, следила, чтоб не потерялись важные данные, и обратила внимание на странную папку. Управляющие модули буксиров передавали иногда сведения, что не укладывались в рамки торгового назначения станции.
Автоматика принимала их за обычные караваны с ломом, только без лома и с повреждёнными блоками навигации – такую они выдавали ахинею вместо отчётов. Сами аппараты отправляли в переработку, а информация записывалась. Оди кольнула догадка – не все эти модули создавались лишь для торговли, и часть из них могли успеть запустить до захвата системы галактическими торговцами. Совместными усилиями Семицветик декодировали сообщения, подтвердилась Юлина догадка.
Первые космические разведчики уже возвращались и несли сведения о мирах, пригодных к заселению, самое интересное – о заселённых мирах! Господи! Четыре человеческие колонии, три мира, пригодные для колонизации и две негуманоидные цивилизации – какие-то киты на планете-океане, спутнике планеты-гигаганта, и вроде бы разумные псевдоспруты на одном, тоже очень мокром мире, но с участками суши, на которых у местных есть что-то похожее на города! Ну и по мелочи – покрытые джунглями планеты с удивительными тварями.
Цветики ощутили себя галактическими открывателями, всем стало ясно – нужно срочно готовить экспедицию. Впрочем, для первого контакта с чужими не пришлось лететь очень уж далеко. Хотя и дышалось в астероиде вполне свободно, Хриз, по-своему, попыталась озеленить новое жильё. Ничего в её распоряжении, кроме зловещих растений-паразитов, не было, но ведь теоретически оно росло везде, лишь бы присутствовала пси-энергия, а цинториевый кокон ощутимо фонил в пси поле – вот и посадила девушка кустики.
Что тут началось! Травка будто на родину попала, охотно проросла, разрослась, и не собиралась засыхать, как на головах несчастных невольников. Хриз этим делом заинтересовалась и выяснила, что её корни переплетаются, тянутся к цинториевым вкраплениям, тянут из чудо-минерала энергию. Более того, молодые учёные Доринга выяснили, что получается иное соединение с ещё более удивительными свойствами – каркас и порода превращаются в сверхпрочный псевдомонолит. Пио проверил – даже его пси-лезвиям справиться с ним затруднительно, значит и пси-шторм астероиду нестрашен!