Он обернулся, узнал. – А! Тонзо. Привет, как дела?
– Как всегда, – буркнул пацан.
– Знаешь, я тут новый вожатый, – парень застенчиво улыбнулся. – То есть воспитатель у малышей. Они меня отчего-то боятся.
Тонзо пожал плечами. – Было б странно, если бы не боялись. Это убежище, Бас.
– Мне говорили. – Нахмурился парень. – Можешь помочь? Решил, понимаешь, устроить пикник детворе – костерок, бутерброды, песенки.
– Бутерброды – это здорово, только петь я не умею, – настороженно проговорил пацан.
– Да просто пожуй бутербродов за компанию, чтоб малышня поменьше боялась, – задушевно попросил Бас. – Поможешь?
Тонзо стало неловко признаться, что ему самому страшно идти куда-то за малознакомым парнем. Он степенно кивнул. – Только недолго.
– Сколько сам сочтёшь нужным, пойдём? – Бас едва не протянул мальчишке руку, но вовремя остановился. Просто повернулся и пошёл, не оглядываясь, пацан шагал следом.
На полянке всё – и костёр, и детвора, и бутерброды – были нарисованными, настоящий Бас под гитару пел для настоящего мальчика Тонзо, но он об этом, конечно, никогда не узнал.
* * *
Джин добилась своего – у неё с Басом появились «свои дети». Кто она была для Баса? Симпатичная девчонка, землянка, в конечном счёте – просто человек. Цветики не признавались даже себе, что себя людьми почти не считают. Ни лучше, ни хуже, просто другими, и правильно – общие части их сознаний человеческими точно не назовёшь, да и возможности для людей необычные. В приюте Бас оставил часть своей души, общую с Джин – это уже совсем другой уровень отношений.
Пришли новые волонтёры, не только цветики, Барро с ребятами, их девчонки, даже Рори Грюи с Фанком… Старик едва не рехнулся, узнав правду о своих компьютерах.
Все они старались сделать жизни маленьких изгоев интересными, счастливыми. Пусть виртуальные жизни, матричные – других же было просто не дано!!! Они играли с ними, пели смешные песни, рассказывали чудесные сказки и обязательно дарили подарки…
* * *
Вскоре Тонзо познакомился с другими приютскими ребятами, они, оказывается, долго жили под одной крышей! Вместе жить стало намного веселей, появилось столько новых развлечений!
Однажды вожатые особенно всех обрадовали – спонсоры подарили приюту настоящие вирткапсулы с полным погружением! Хотя поначалу Тонзо радости не испытал – почувствовал к этим устройствам странную безотчётную неприязнь.
Но первое же погружение в игру сняло всякую настороженность, настолько это было здорово! Он играл в космонавта, прям как будто сам – точно такой же пацан, даже с его лицом – занимался на тренажёрах, развивал силу и ловкость. Он вставал из анабиозной камеры, разминался, занимался на тренажёрах. Пилотировал небольшие пока аппараты, управлял роботами в космосе – зарабатывал очки, прокачивал навыки, получал новые уровни – это так интересно!