Шин. Она стояла за соседним деревом.
— Смотри. Они нас преследуют. — Она показала в сторону берега.
Пошатываясь, волоча ноги и спотыкаясь, пираты шли к нам.
Оттолкнувшись от ствола, я оперся на палку. Мы снова бросились наутек, петляя среди густых деревьев, раздвигая на пути заросли папоротников и побеги лиан.
Позади слышался ропот и стоны наших преследователей. Неужели они действительно считали, что у нас есть сокровища капитана Бена? Неужели они решили, что мы прячем сокровища где-то на острове?
— Шин, подожди! — позвал я.
Я побежал быстрее, отталкиваясь палкой, как тростью. С каждым шагом нога отзывалась нещадной болью.
— Нет, Подводному Мутанту неведомо слово «боль»! — провозгласил я.
Сумеет ли Подводный Мутант унести ноги от ватаги гнусных мертвых пиратов?
Конечно же сумеет!
Под сенью кривых пальм земля стала мягкой, ее покрывал сплошной ковер из отсыревшей листвы и сухих иголок. Когда я вбежал в глубокую тень, в воздухе разлилась прохлада.
Тяжело дыша, я нагнал сестру. Пригибая головы под низкими лианами, мы мчались все глубже и глубже в лес.
— Эй! Стой!
— Что такое? — пропыхтела Шин.
Я показал на землю:
— Это не лиана. Это змея.
Я не сводил с нее глаз. Змеюка растянулась поперек тропинки — здоровенная, как минимум четыре-пять футов в длину! Она была отлично замаскирована благодаря своей окраске, такой же зеленовато-бурой, как листья на земле.
Пока мы на нее смотрели, она изогнулась дугой, приподняв голову. И вдруг, безо всякого предупреждения, набросилась, щелкая клыками.
Я выставил перед ней палку. Челюсти змеи сомкнулись на деревяшке.
Я не раздумывал. Страх сам заставил меня действовать.
Я высоко взмахнул палкой с вцепившейся в нее змеей. Тварь сорвалась с деревяшки и взмыла в воздух.
Я не видел, куда она упала. Слышал только, как она шмякнулась на пальмовые листья позади нас.
Шин оглянулась, словно ожидая, что змея снова подползет к нам.
— Вот это да, — пробормотала она. — Билли, это было просто великолепно.
— Недаром меня прозвали Заклинателем Змей, — скромно заметил я.
Она не засмеялась.
— Тс-с-с. Послушай.
Я услышал ворчание пиратов. Они по-прежнему преследовали нас. И сдаваться явно не собирались.
— Они идут, — прошептала Шин.
— Может, мы сумеем отыскать те высокие скалы, — сказал я. — По-моему, они вполне подойдут для укрытия…
— НЕ-Е-ЕТ! — взвизгнула Шин, когда из-за деревьев неожиданно выскочили двое мужчин и преградили нам путь.
— Никуда вы не пойдете, — заявил один из них.
20
Незнакомцы шагнули к нам.
— Никуда не пойдем? Это п-почему же? — выдавил я.
— Потому что здесь тропа кончается, — пояснил один из мужчин. И улыбнулся. Во рту блеснул золотой зуб. — Дальше вам ни за что не пройти.