Миссис Хардести открыла дверцу холодильника, наклонилась внутрь и извлекла огромные куски кровавого мяса.
Она подбросила их в воздух. Они шлепнулись на пол. Взбудораженные монстры дружно ринулись вперед.
Они накинулись на мясо. Сталкиваясь башками, толкаясь, оттирая друг друга.
Звучные шлепки их тел заглушили даже тошнотворное чавканье и хлюпанье. Они всасывали куски мяса открытыми пастями и заглатывали целиком. После этого они запрокидывали головы, раскрывали пасть пошире и разражались оглушительной, двух-трехминутной отрыжкой.
Пока чудовища поглощали мясо, миссис Хардести отступила в сторону. Скрестив руки на груди, она наблюдала за этим зрелищем, и на ее лице блуждала мечтательная улыбка. Она действительно находила этих неряшливых, рыгающих скотов милыми!
Спустя несколько минут от мяса не осталось и следа. Последний из монстров с ревом прорыгался. В подвальном помещении воцарилась тишина.
Миссис Хардести вышла вперед.
— Так вот, мои малютки, — произнесла она. — Теперь слушайте: я хочу, чтобы вы откладывали побольше яиц.
Твари застыли — само внимание, глаз с нее не сводя. Толстый коротышка издал булькающий звук и выблевал свое мясо на пол. Он наклонился и одним махом снова все слопал.
— Откладывайте побольше яиц! — повторила миссис Ха. — Из одних мы выведем новых малюток. А другими я попотчую своих учеников. А потом и весь город! И тогда… вся власть монстрам! Вся власть монстрам! Вся власть монстрам!
Слушая ее лозунги, монстры словно взбесились. Они кивали головами. Они приплясывали, словно готовясь к битве. Некоторые снова принялись бодаться.
— Командир будет гордиться нами! — выкрикивала миссис Хардести, воздев кулак над головой. — Мы захватим эту никчемную планетку — или мое имя не Хайборг-Ксрксаз!
Монстры пришли в неистовство. Они ревели и скакали на месте.
— О Боже, — прошептал я. — О Боже.
Миссис Хардести вовсе не миссис Хардести. У нее чудно̀е инопланетянское имечко — потому как она инопланетянка и есть!
Инопланетянка, прибывшая на Землю, чтобы сжить со свету человечество и сделать ее домом для этих гнусных рептилоидов.
Я отвернулся и со всех ног взлетел вверх по подвальной лестнице. Чудовища подняли внизу такой тарарам, что я понимал — миссис Хардести все равно меня не услышит.
Ноги подкашивались от слабости, будто резиновые. Сердце гулко стучало в груди.
Но я выбежал через заднюю дверь и продолжал бежать.
Я должен рассказать всем. Я должен всех предупредить. Мы все в опасности.
Взвыл клаксон, взвизгнули покрышки. Перебегая дорогу, я даже не поглядел, нет ли машин. Я слышал, как водитель орал из открытого окна мне вслед. Но не остановился.