— Вот ты и попалась, Марни, — сказал я, хлопнув ее по спине. — Я тебя подловил! Никакая это не Синяя Гончая. Это Джек, пес моего нового соседа.
Марни вытаращилась на собаку.
— Ты… ты это нарочно придумал? Чтобы меня напугать?
Я кивнул.
— Чтобы ты струсила и во всем созналась, — уточнил я.
Она покачала головой.
— М-да… ты своего добился, — признала она. — Я немножко струсила.
— Немножко? — Я снова расхохотался, крайне довольный собой.
Что и говорить, мой план удался на славу!
Она кивнула в сторону собаки:
— Так этот пес?..
— Этот пес не давал мне спать по ночам, — сказал я. — Поначалу я думал, что это Синяя Гончая. Но потом узнал, что это пес моего нового соседа, Джек. Бедняга до сих пор не привык к новому месту. Вот и выл по ночам с тоски. В общем, пошел я туда, познакомился с новым соседом, мистером Мерфи. Он извинился за то, что его собака мешает спать. Но стоило мне взглянуть на этого пса, как у меня родилась идея.
— Напугать меня? — спросила Марни.
— Выкрасить его в синий цвет и напугать тебя, — подтвердил я. — И заставить тебя сознаться в краже моего волшебного зуба.
Марни залилась краской.
— Я признаюсь, — промямлила она. — Ну что? Доволен? Я признаюсь.
Я засмеялся:
— Да ты красная, как рак! Что, совесть заела?
Она потупилась.
— Да. Мне стыдно. Это было низко. Украсть у тебя зуб, пока ты лежал в отключке. И говорить, что он всегда был моим.
Она вздохнула.
— Я, наверно, совсем потеряла голову. Мне жаль, Энди. Правда. Ты, должно быть, ненавидишь меня. Мне правда жаль…
Я опять засмеялся. Я был страшно горд собой.
Я направился к Джеку.
— Хороший мальчик, — сказал я. И вдруг резко остановился.
Синий пес поднялся и шагнул мне навстречу. Он шумно принюхался. Медленно, очень медленно, он поднял голову. И…
И…
И… я вздрогнул от поразившего меня леденящего ужаса.
— Эй! — закричал я. — Эй! Минуточку! Какого черта? Это не та собака!
28
— Не та собака? — воскликнула Марни. — Энди, ты о чем вообще?
У меня перехватило дух. Я не мог сдвинуться с места. Не мог говорить!
Я не сводил глаз с рычащего пса.
Это был не Джек. Определенно не Джек.
Я понял, кто передо мной. Но как такое возможно? Как передо мной могла оказаться настоящая Синяя Гончая?
— Я… я одолжил пса у мистера Мерфи, — проговорил я. — Выкрасил его в синий цвет. Насовал ему в шерсть грязи и сучков. Но…
Внезапно у двери гаража появилась еще одна собака. Поменьше. Почище. Это был Джек. Вид у него был крайне жалкий. Голова опущена. Все тело била мелкая дрожь.
— А это что за пес? — спросила Марни.
— Э… это Джек, — дрожащим голосом выдавил я. — Это пес, которого я одолжил. Он боится зайти. Смотри. Ему очень страшно… он боится Синей Гончей. Он чувствует, что эта собака — исчадие ада.