— Печалька, — сказала Марго. — Тебе бы понравилось выступать перед детворой.
Мы еще послушали «Битлз». Потом Марго ушла домой.
Спустя несколько минут после ее ухода я услышала, как хлопнула входная дверь.
— Эй, Эми! Эми, ты дома? — позвал папа из гостиной.
— Иду! — откликнулась я. Папа стоял в передней с длинной картонной коробкой под мышкой и улыбкой на лице.
Он протянул мне коробку.
— С днем нерожденья[2]! — провозгласил он.
— Папа! Это?.. — воскликнула я. И разорвала коробку. — Да! Новый болванчик!
Я осторожно вынула его из коробки.
Гладкие темные волосы болванчика были нарисованы прямо на деревянной голове. Я разглядывала его лицо. Какое-то оно было странное. Какое-то напряженное. Глаза были ярко-голубые, не блеклые, как у Денниса. Губы, раскрашенные ярко-красной краской, изгибались в жутковатой усмешке. В уголке нижней губы имелся маленький скол, отчего она недостаточно плотно прилегала к верхней.
Когда я вытащила его из коробки, болванчик, казалось, уставился на меня. Его глаза блестели. Усмешка сделалась шире.
Я вдруг почувствовала холодок. Почему у этого болванчика такой вид, будто он насмехается надо мной?
Я подняла его повыше, тщательно рассматривая. Одет он был в темный двубортный костюм с белым воротничком. Воротничок крепился прямо к шее. Самой рубашки не было. Вместо этого деревянная грудь болванчика была выкрашена в белый цвет.
Большие черные кожаные ботинки крепились к концам его длинных, тощих, болтающихся ног.
— Папа, он великолепен! — воскликнула я.
— Я нашел его в ломбарде, — сказал папа, поднимая руку болванчика и делая вид, будто пожимает ее. — Как поживаешь, Слэппи?
— Слэппи? Это его имя?
— Так мне сказал продавец, — ответил папа. Он приподнял обе руки Слэппи, разглядывая его костюм. — Понятия не имею, почему он продал Слэппи так дешево. Он буквально всучил его мне!
Я перевернула болванчика и поискала в его спине нить, заставляющую его рот открываться и закрываться.
— Он классный, папа, — сказала я и поцеловала папу в щеку. — Спасибо.
— Тебе правда нравится? — спросил папа.
Слэппи ухмылялся мне. Его голубые глаза смотрели прямо на меня. Казалось, он тоже ожидает ответа.
— Да. Он потрясающий! — сказала я. — Мне нравятся его серьезные глаза. Они так натурально выглядят.
— Кстати, глаза двигаются, — сказал папа. — Они не нарисованы, как у Денниса. Моргать не моргают, но вращаются из стороны в сторону.
Я просунула руку в спину куклы:
— Как сделать, чтобы глаза двигались?
— Продавец мне показал, — ответил папа. — Ничего сложного. Сперва берешься за нить, которая управляет ртом…