Мать Алисии была вне себя. Она вызвала из кухни папу Марго. Она вся тряслась и заикалась от возмущения. Она сказала, что будет подавать на «Дом Вечеринок» в суд.
Папа Марго втихомолку попросил меня уйти. Он сам отвел меня к выходу. Он сказал, что это не моя вина. Однако добавил, что малыши теперь слишком боятся Слэппи. Так что мне никак нельзя проводить свое представление.
Я увидела спешившую ко мне Марго. Но все равно повернулась и выбежала за дверь.
Никогда в жизни мне не было так паршиво. Я не знала, куда деваться. Весенний дождик, поливавший улицу, постепенно начал стихать. Я смотрела на ручьи дождевой воды, бегущие по тротуарам и исчезающие в водостоках. Мне самой хотелось исчезнуть вместе с ними.
Теперь же я бросилась на кровать.
Перед глазами стояла малютка Алисия, с плачем и воплями вырывающаяся из мертвой хватки Слэппи.
Мама настойчиво стучалась в дверь.
— Эми? Эми… что ты там делаешь? Что стряслось?
— Уйди! — простонала я. — Просто уйди.
Но она открыла дверь и вошла. Сара с растерянным видом следовала за ней.
— Что, Эми, представление прошло неудачно? — сочувственно спросила мама.
— Уйдите! — всхлипнула я. — Прошу!
— Ничего, Эми, в следующий раз выступишь лучше, — промолвила Сара, подходя к кровати. Она положила руку на мое вздрагивающее плечо.
— Заткнись! — крикнула я. — Заткнись, мисс Совершенство!
Я не хотела так огрызаться. Я просто не владела собой.
Сара отпрянула, уязвленная.
— Расскажи нам, что случилось, — настаивала мама. — Тебе полегчает, если расскажешь.
Я приподнялась на кровати и села. Вытерев глаза, убрала с лица мокрые волосы.
И тогда вся история вдруг буквально выплеснулась из меня.
Я рассказала, как Слэппи схватил Алисию за руку и не отпускал. И как все дети начали плакать. А родители подняли переполох. И как мне пришлось уйти несолоно хлебавши.
А потом я вскочила, обняла маму и разрыдалась снова.
Она поглаживала меня по волосам, как делала, когда я была совсем маленькой. И шептала:
— Ш-ш-ш… ш-ш-ш…
Мало-помалу я начала успокаиваться.
— До чего странно, — пробормотала Сара, покачав головой.
— Я немного волнуюсь за тебя, — сказала мама, держа меня за руки. — У этой малышки просто рука застряла. Только и всего. Ты же не веришь, что болванчик схватил ее за руку, не так ли?
Она не сводила с меня пристального взгляда.
Она думает, что я спятила, поняла я. Думает, что у меня крыша поехала.
Она не верит мне.
Я решила, что будет лучше не стоять на своем. И покачала головой.
— Да. Наверное, у нее просто рука застряла, — признала я, опустив глаза.
— Может, тебе лучше спрятать Слэппи на какое-то время, — предложила мама, покусывая губу.