Не могли же пальцы Слэппи сомкнуться на ее руке… не так ли?
Мать Алисии смотрела на меня негодующе.
— Пожалуйста, отпусти руку Алисии, — с раздражением сказала она.
— Он мне делает больно! — закричала Алисия. — Ой! Он мне руку давит!
В комнате повисла напряженная тишина. Все остальные дети теперь смотрели на нас. Глаза круглые. Лица обескураженные.
Я не знала, как быть. Я не могла управлять рукой Слэппи.
Мое сердце учащенно заколотилось. Я попыталась обратить все в шутку.
— Слэппи и впрямь тебя любит! — сказала я Алисии.
Но малютка уже начала всхлипывать. По ее личику градом катились слезы.
— Мамик, заставь его прекратить!
Я высвободила руку из спины Слэппи. Обеими руками я вцепилась в деревянную ладонь.
— Отпусти ее, Слэппи! — потребовала я.
Я пыталась разжать его пальцы.
Но не могла.
— В чем дело? — воскликнула мать Алисии. — У нее что, рука застряла? Что ты с ней делаешь?
— Он мне делает больно! — ревела Алисия. — У-у-у-у-у! Он меня давит!
Несколько малышей уже рыдали вовсю. Матери бросились к ним через весь зал, чтобы утешить.
Рыдания Алисии заглушили испуганные крики остальных малышей. Чем сильнее она тянула, тем крепче сжималась деревянная рука.
— Отпусти, Слэппи! — заорала я, дергая его за пальцы. — Отпусти! Отпусти!
— Я не понимаю! — закричала мать Алисии. Она принялась яростно дергать меня за руку. — Ты что вытворяешь? Отпусти ее! Отпусти ее!
— У-у-у-у-у-у-у! — не своим голосом завывала Алисия. — Заставь его прекратить! Больно! Больно!
А потом Слэппи неожиданно откинул голову назад, вытаращил глаза и разинул рот в жестоком, нескончаемом хохоте.
12
Я ворвалась в дом, сетчатая дверь с грохотом захлопнулась у меня за спиной. До улицы Логана я ехала на автобусе. А потом еще шесть кварталов бежала до дома, со Слэппи, болтающимся на плече.
— Эми, как все прошло? — окликнула меня мама из кухни. — Ты сама приехала? Мы, кажется, договаривались, что я тебя заберу…
Я не ответила. Слишком громко рыдала. Я промчалась по коридору в свою комнату и захлопнула за собой дверь.
Сдернув с плеча Слэппи, я зашвырнула его в чулан. Мне хотелось никогда больше не видеть его. Никогда.
Краем глаза я заметила свое отражение в зеркале. Щеки опухли от слез. Глаза красные. Волосы, мокрые и взъерошенные, облепили лоб.
Я сделала несколько глубоких вдохов и попыталась унять слезы.
В ушах беспрестанно звучали вопли несчастной малышки. Слэппи наконец отпустил ее после того, как издал свой отвратительный смех.
Но Алисия ревела без умолку. Она была так напугана! А ее ручонка покраснела и распухла.
Остальные малыши тоже плакали и голосили.