Потом мы глядим друг на друга. Этот тип, вылезающий из странного жучишки, так же странен, как и его машина. Может, он и легкая добыча, а может, совсем наоборот. Но в чем я глубоко уверен, так это в том, что он и не человек вовсе. Вот уж нет! Не человек он — с этими огромными белыми глазами, с этим пучком извивающихся оранжевых змеевидных отростков вместо волос.
— Танди! — ору я. — Да он же не человек!
— Знаю, — шепчет она.
— А ты понимаешь, что это значит? Он — чужак! Он с другой планеты, а может быть, и с другой звездной системы. Танди, важнее этого с нами еще ничего не случалось! — Мысли неслись с бешеной скоростью.
— Вот что, ты его пусти, а я тем временем воспользуюсь запасной шахтой, она разморожена, надеюсь? Отлично! — У запасной двери я останавливаюсь и с нежностью смотрю на Танди. — Танди, милашка, — говорю, — а ты еще думала, это просто «карась». Теперь-то ты поняла, как я тебе необходим?
И исчезаю, предоставив ей переваривать эту мысль, пока она будет принимать посетителя.
Я не торопился и тщательно осмотрел жучишку чужака. Кто бы он ни был — человек или чудовище, но на то, что Танди сумеет его занять, можно было положиться. Поэтому я был очень внимателен, в результате чего обогатился солидным запасом того, что, по всей видимости, было батарейками. Я, конечно, досконально не сумел в них разобраться, но энергия в них была — это точно, а если уж она есть, то теплосос найдет способ ее высосать. Батарейки я позаботился сложить в собственного жучишку перед тем, как вернуться к Танди. Не занимать же ее внимание такими мелочами.
Она сидела в своем полукресле, а чужака нигде не было видно. Я поднимаю брови. Она кивает в ответ.
— Ладно, — говорю я, — в конце концов он твой «карась», и не мое дело путаться под ногами.
Танди выглядит отдохнувшей, спокойной, счастливой.
— Как там с жучишкой? — спрашивает она.
— Ну, там всего хватает, — говорю я. — Металла — уйма! И еда! Пропасть еды, Танди! Разумеется, придется быть осторожным, пока не выяснится, годится ли она для наших желудков, но пахнет шикарно. И…
— А теплососы? — требовательно спрашивает она.
— Странно, — отвечаю я, — но они, видно, не пользуются теплососами.
Танди нахмурилась.
— Нет, честно, девочка. Можешь сама посмотреть — все, что было, сложено у твоих дверей.
— Разумеется, кроме того, что ты упрятал в своего жучишку?
— Танди!
Она злится еще некоторое время, потом улыбается, так что напоминает солнце, проглядывающее сквозь облака, как это можно видеть на старых видеозаписях.
— Неважно, Говард, — говорит она нежно. — На нас хватит. Давай-ка еще по капельке, а?