— Док любил чай, кстати, тебя так зовут.
— Чай? — удивилось изображение Дока.
— Доком тебя зовут, а чай ты просто любишь. — Говорю, наполняя стаканы. — Держи.
— Благодарю вас, — с чувством сказал Док, — я очень люблю чай!
— Давай-ка на «ты». И чай ты просто любишь, а очень… э…, — тут я вовремя остановился. Подумав, внёс поправку, — а очень любишь поговорить.
Док отпил из стакана, — действительно, я очень люблю говорить. Нечасто приходится…
— Приходилось, — я улыбнулся.
Он улыбнулся в ответ. — Ты всерьёз думаешь занять разговорами миллионы часов моего ресурса?
Так мог бы ответить мне Бог, я по-новому взглянул на собеседника. Это не Док, это… действительно почти Бог, всезнающий, всемогущий, вечный, а я после фактической смерти могу запросто с ним разговаривать! И что я тут несу?
— Старик, расскажи о звёздных накопителях, пожалуйста.
* * *
Снова подвело воображение — ни с каким Богом я не встретился, у системы и быть не могло самосознания, а то, что корчило из себя изображение Дока, — просто результат анализа моих же микрореакций и работа эвристических устройств. Долго объяснять, короче — никакой души, просто кибернетика. Умная, удобная, но и не более.
Итак, вот что удалось выяснить. Звёздные накопители это особые спутники на ближайших орбитах местного светила, представляющие собой сотни квадратных километров поглощающей излучение плёнки и блок накопитель-передатчик. Набравший энергии выше определённого уровня блок готов выстрелить импульс в заданном направлении, по задумке создателей, приёмнику, но их осталось менее половины, так что обычно стреляет просто в пустоту или в незваных гостей системы.
Приёмники не просто принимают энергию, преобразуют её в хитрую субстанцию, вихревое напряжение мирового эфира, вызванного временными аномалиями в процессе непрерывного термоядерного синтеза в пространствах канонической неопределённости… короче, вырабатывают известный во всей галактике весп — универсальное горючее.
Вернее, сам весп, это нечто нулевого уровня, неизвестным системе станции способом получали на одном из спутников газовых гигантов. Известно только, что вырабатывается оно крайне сложно и долго, а вот весп впитывает немыслимые объёмы энергии, причём, с каждым уровнем всё громаднее.
Правда, на высоких уровнях для сохранения его в устойчивом состоянии требуется особое оборудование. Оборудование для работы с веспом высших уровней обогащения нужно искать в исследовательских лабораториях так же на спутниках планет-гигантов.
Судя по таблицам, Буханка потребляла весп дешёвого второго уровня насыщения, станция же работает на пятнадцатом. В данный момент энерговооружённость порядка девяноста семи процентов — небольшая доля расходуется на противометиоритную защиту. Я попытался прикинуть, на кой даже огромной станции этакая бездна энергии, фантазия ощутимо засбоила.