— Ольга Вячеславовна. А вас как зовут? — И после того как девочки назвали свои имена, опустилась на табурет, взглядом предложила гостьям присесть и обратилась к младшей: — Так тебя мать в честь нашей Светки, что ли, назвала?
— Какой Светки? — не поняла Евгения.
— Да той самой, какую вы ищете. Которая с одной рукой. Вы что ж, не знали, как ее звали? И что она уже десять лет как умерла, тоже не знаете? Мать разве вам не говорила? Чего она вас послала-то сюда?
— Она нас не посылала. Ее тоже уже нет в живых. А я просто вспомнила, что была подруга, вот мы и решили разыскать, поговорить… А вы — мама Светланы? — спросила юная посетительница, крайне огорченная таким поворотом событий.
— Я соседка бывшая. А мать Светы, Тамару, в прошлом году похоронили. Я их досматривала обеих, и мать, и дочь. Дом их наследовала. Вы что хотели узнать-то?
— Ну, я не знаю, что конкретно, — растерялась старшеклассница. — О мамином прошлом. У нас ведь никого с сестрой не осталось.
— Так вы той детдомовки дочки? — догадалась хозяйка. — Помню, как-то приезжала она сюда… А что ж ваш отец?
— Мы думали, может, подруги матери помогут нам его найти.
— Вот оно что. Ну, тут я вам вряд ли чем помогу. Чего не знаю, того не знаю.
— Просто расскажите что-нибудь о своих соседях, — попросила Света так жалобно, что Ольга Вячеславовна вздохнула и сказала:
— Не знаю, что и рассказать-то. Это ж целая жизнь. Что тут скажешь в двух словах? Да и дел у меня полно. Борщ вон надо заправлять, мясо уже сварилось. — Она поднялась и заглянула в кипящую на медленном огне кастрюлю.
— Мы поможем, — вызвалась Евгения.
Но помощницами незваные гостьи оказались никудышными, ибо ориентироваться на чужой кухне было сложно, и Ольга Вячеславовна, то шинкуя овощи, то помешивая жарящийся на сковородке лук, то присаживаясь на табурет и откровенно внимательно разглядывая сестер, не очень складно и последовательно рассказывала печальную историю семьи своей соседки. Таким образом девочки узнали следующее.
Светлана была поздним ребенком. Родилась она у Тамары Владимировны и Николая Николаевича в то время, когда старший сын уже в армии служил. Мать ему написала: дескать, вернешься, будет тебе сюрприз — братик или сестренка. На что Андрей ответил нечто вроде «Не позорься, какие тебе еще дети на старости лет!» Тамара на свойственные юности резкость и эгоизм обиделась и больше писать на эту тему ничего не стала. Не сообщила сыну и о рождении сестры. Однако вскоре телеграмму Андрею пришлось отбивать не о радостном, а о печальном известии.
Николай умер внезапно. Пришел с работы, присел к столу поужинать и вдруг опрокинулся вместе со стулом на пол. Врачи констатировали инфаркт. Так вот Тамара и вырастила дочку с семимесячного возраста одна. Сын на похороны к отцу приехал, но потом пропал на десять лет. Дослужил и остался жить и работать там же, на Дальнем Востоке. И только шесть лет спустя явился в отпуск с женой и мальчиком-школьником, который, судя по его возрасту, никак не мог приходиться Андрею родным сыном.