А думал он о том, что все имеет значение. И что новые Чистильщики на самом деле — лучше старых. Просто нужно с другой стороны посмотреть — и видно, насколько лучше. Отдать их сейчас на убой — будто сделать ход на клетку назад.
Туман рассеялся, белые башни стали на самом деле видны.
Тейрин подумал, что не хочет идти назад.
— Я подготовлю новый список? — полуспросил Крит.
— Да, — рассеянно ответил Тейрин. — Да…
“Тебе с этим жить”, — в который раз прозвучал голос Нивена в голове.
И Тейрин подумал, что с Сорэн было как-то проще.
***
Нивен наконец смог вдохнуть. Глубоко и по-настоящему. Воздух был мягким, свежим и живым. Он нес жизнь, он был жизнью.
Вдох — и Нивен распахнул глаза.
Кто-то поднял его за плечи, кто-то придержал под спину.
— Вставай, — прозвучал такой же мягкий, как воздух, струящийся, напевный голос.
Незнакомый, но и не чужой.
— Поднимайся, вот так, — сказали с другой стороны.
Сначала Нивен увидел деревья.
Тянущиеся вверх, огромные, переплетенные ветвями и корнями, светло-зеленые — от основания ствола до длинных тонких ветвей. Потом — огоньки. Те, мелкие, желтые, теплые на вид, кружились далеко вверху, у крон.
Потом он повернул голову и рассмотрел сначала одного из поднимавших, потом — второго. Рассматривать в общем-то было необязательно: он по воздуху, по голосам, по огонькам в вышине уже понял, что они добрались, доплыли. Что они в Запретном лесу. Что рядом — Иные.
Он с трудом поднялся, но когда его отпустили — устоял.
Огляделся, развернулся.
Лес был светлым. Лес был теплым. Лес что-то мягко шептал ему, пока ветер гладил по волосам.
“Где Аэйлар?” — хотел спросить он, но вдруг решил, что не стоит говорить. Не сейчас.
Раз он здесь, значит, их не сожрала никакая морская змея, значит, она довезла его до дома. Значит, все с ней в порядке. И кажется, если прислушаться, можно услышать в теплом мягком воздухе и ее дыхание. Если прислушаться, можно разобрать дыхание каждого из них, Иных. Они и есть воздух.
“Может, не дышать?” — подумал Нивен.
Он-то был не Иным. Он был тут чужим. Сейчас вдохнет, выдохнет — и дерево упадет вместе со своими светлячками.
Он чувствовал: здесь, в этом лесу все связано, слишком связано, пребывает в хрупком равновесии, потому сюда никого и не пускают. Очень легко все сломать. Как пальцами щелкнуть.
Или чихнуть разок.
— Живой? — спросил третий голос.
Иная, статная, беловолосая, бледная до того, что почти похожа на Сорэн.