Она шла навстречу, глядела пристально и пронзительно.
Нивен дернул плечом. Чего спрашивать, сама не видит?
— Аэйлар просила позаботиться о тебе, — сказал Иная, — пока беседует с отцом. Но вижу, ты уже поднялся.
— Меня подняли, — поправил Нивен. И осторожно уточнил. — Что с отцом?
Аэйлар, конечно, умница, что дотащила его сюда, но вот — зачем сразу к отцу?
— Аэйлар должна объяснить Совету, почему привела тебя, — строго сказала Иная. — Следуй, — кивнула, развернулась и двинулась прочь.
Нивен сделал шаг, другой, опустил глаза на тропу и подавил желание разуться. Трава тоже казалась теплой и мягкой. Нивен опустился на колено, осторожно провел ладонью — хоть так потрогать.
— Нивен, — позвала его Иная.
— Жди, — отозвался Нивен и еще раз провел ладонью по траве. Трава была нежной. Тянулась к ладони, гладила ее, толчками выплескивала из себя влагу, тепло, отраженный свет. Будто хотела отдать ему все, что есть. Стоит только руку протянуть — и забирай. Но на мгновение Нивену показалось, что что-то не так. Он поднял голову, огляделся.
Встретился взглядом с рассерженной Иной.
Но не пошел дальше, поднялся и медленно покрутился вокруг себя, осматриваясь.
Да, что-то было не так — кроме возмущенной барышни. Слишком слабо пульсировали светом огоньки, слишком сильно провисли переплетающиеся ветви, слишком низко клонились к земле высокие. Он почему-то знал, что должно быть не так. Что должно быть больше жизни, больше воздуха, больше музыки в ветре.
“Это мы вас так? — подумал он. — Еще кто-то?”
Да, Аэйлар говорила что-то о том, что ищет помощь. Но помощи, кажется, так и не нашла. Вместо помощи нашла его. И притащила домой, что нашла. Глупая. Нельзя же все подряд домой тащить...
— Нивен! — во второй раз, с нажимом, окликнула Иная.
— Что происходит? — спросил он, развернувшись наконец к ней. — Что не так?
— Тебе расскажут, — отозвалась та. — Следуй.
— Куда? — спросил Нивен.
— За мной.
— Я понял, за кем, — сказал Нивен. — Куда?
Иная нахмурилась. Но не сердито — растерянно. Как будто не понимала, как ее можно не послушать. И что теперь с существом, которое не послушало, делать.
В конце концов, заговорила осторожно, мягко, вплетая голос в порывы здешнего ветра.
— Ты встал, но ты еще слаб. Тебе нужно отдохнуть, набраться сил.
— Зачем?
— Я не понимаю вопроса, — она покачала головой.
— Зачем тебе, чтобы я набрался сил? — объяснил он.