Потом царевна ощутила вдруг, как что-то твердое властно стучится в самые врата ее женственности. Ее охватило почти неудержимое желание податься навстречу этому напору, помочь любимому пробить себе путь, впустить его в самое нежное и потаенное свое место.
И тут чувство реальности обрушилось на нее. Минтака дико забила ногами, выгнула спину и стала вырываться с силой газели, угодившей в челюсти леопарда.
– Нет, Нефер! – вскричала она, оторвав свои губы от его губ. – Ты ведь обещал! Ты поклялся раненым глазом Гора!
Юноша отпрянул от нее, как если бы получил удар хлыстом, и воззрился на девушку округлившимися и испуганными глазами.
– Минтака, любовь моя! Драгоценная моя! – голос его был хриплым и неровным, как после долгого и быстрого бега. – Я не знаю, что со мной произошло. Я будто обезумел. Я не хотел… – Он в отчаянии развел руками. – Да я лучше умру, чем нарушу клятву и навлеку на тебя позор.
Ее дыхание было таким сбивчивым, что ей не удалось ответить сразу. Она отводила взгляд от его нагого тела.
– Прошу, не надо ненавидеть меня, – жалобно продолжил юноша. – Я сам не знал, что делаю.
– Я не способна возненавидеть тебя, Нефер. Никогда.
Видеть его отчаяние было невыносимо, ей хотелось снова броситься к нему в объятия и утешить. Но она осознавала опасность этого шага. Опираясь на колесо повозки, девушка встала.
– Моя вина не меньше твоей. Мне не следовало допускать этого.
Ноги у нее подкашивались, обеими руками она попыталась отбросить назад упавшие на лицо волосы.
Виновато понурив голову, Нефер шагнул к ней, но, когда Минтака отпрянула, тут же остановился:
– Я разорвал на тебе юбку. Это нечаянно.
Царевна опустила взгляд и обнаружила, что вся на виду – обнажена почти так же, как и молодой фараон. Она торопливо запахнула разорванные края и отступила еще дальше.
– Тебе нужно одеться, – прошептала девушка и вопреки своей воле посмотрела искоса на него.
Он был так красив, что ее снова обдала волна желания. Минтака заставила себя отвести взгляд.
Нефер проворно наклонился, подобрал сброшенный передник и завязал его на поясе.
Повисла долгая, неуютная тишина. Минтака отчаянно подыскивала слова, способные помочь им оставить позади этот неприятный момент. И тут на помощь ей пришло собственное тело. Она ощутила вдруг срочную необходимость облегчиться.
– Мне надо уйти!
– Нет! – взмолился юноша. – Я ведь не хотел. Прости меня. Этого больше не повторится, только останься со мной! Пожалуйста, не уходи!
Девушка робко улыбнулась:
– Ты меня не понял. Мне нужно отлучиться совсем ненадолго. – Руками, удерживающими разорванные края юбки, она сделал безошибочно узнаваемый жест. – Я сейчас вернусь.