– Иштар! – завопил Трок среди молчания. – Иштар Мидянин, иди сюда!
Иштар стоял на краю зыбучих песков и смотрел на кучку людей на противоположном берегу. Лицо его покрывали татуировки, веки обрамляли багровые завитки наколок, затянутый пленкой незрячий глаз блестел, как серебряный диск. Вдоль длинного носа шла двойная полоса красных точек. Похожий на папоротник узор украшал щеки и подбородок. Волосы его были собраны в длинные, жесткие пучки, покрытые красным древесным лаком. Колдун расстегнул халат и позволил ему упасть на песок.
Он стоял совершенно нагой, спину и плечи его покрывали леопардовые розетки. Большая красная звезда вытатуирована была на животе, волосы в паху были выбриты, что подчеркивало размеры огромного висящего пениса. На протыкающих крайнюю плоть крючочках висели серебряные и золотые колокольчики. Иштар смотрел на Таиту, а маг стоял напротив него. Разделяющее двоих пространство словно съежилось, пока они смотрели друг на друга.
Постепенно член Иштара начал наливаться, колокольчики зазвенели, когда орган напрягся от мощной эрекции. Колдун выставил вперед бедра, направив красную головку на Таиту. Это был прямой вызов, намек на принадлежность Таиты к евнухам и превосходство мужского естества Иштара.
Таита поднял посох и нацелил его на чресла Мидянина. Долгое время маг не шевелился, посылая всю свою силу в противника, как если бы метал дротики.
Неожиданно Иштар застонал, его сперма струей брызнула на песок. Пенис опал, сделавшись маленьким, сморщенным и жалким. Колдун упал на колени и торопливо накинул халат, чтобы скрыть свое унижение. Он проиграл первую прямую схватку с Чародеем. Мидянин повернулся к Таите спиной и пошел туда, где сидели на корточках два жреца Сутеха и нубийский шаман. Иштар присоединился к их кружку, они взялись за руки и запели.
– Что они делают? – нервно спросил Нефер.
– Пытаются открыть безопасный путь вокруг зыбучих песков, – прошептала Минтака.
– Таита их остановит, – сказал Нефер с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал.
Внезапно Иштар прыжком поднялся, вновь взбодрившись. Он издал крик, похожий на хриплое карканье ворона, и указал на юг вдоль песчаной долины.
– Он избрал путь, который нам указал сокол, – промолвил Таита. – Мы еще не в безопасности.
Полки Трока сели по колесницам. С Иштаром, бегущим рядом с передовой колесницей Трока, колонна двинулась на юг по берегу петляющей реки смертоносной грязи. Проходя, воины выкрикивали угрозы и оскорбления в адрес жалкой кучки людей на противоположном берегу.
Когда пыль улеглась, беглецы увидели, что Трок оставил маленький отряд – пять колесниц, десять человек. Они разбили лагерь на дальнем берегу, чтобы держать врага под наблюдением. Вскоре последняя колесница колонны растворилась в знойном желтом мареве, свернув за поворот долины.