Таита разбинтовал ноги Минтаки и удовлетворенно кивнул. Он окунул ступни девушки в крепкую щелочную массу зыбучих песков и снова наложил повязки. Не слушая протестов невесты, Нефер одолжил ей свои сандалии. Они были ей великоваты, но с учетом бинтов на ногах оказались впору.
Нести было нечего: ни воды, ни еды, ни оружия, ни вещей. Все их имущество составляли борта утонувших колесниц. Под бдительными взорами гиксосского дозора на той стороне Нефер повел своих вверх по склону дюны, на восток. Пыхтя, они достигли вершины. Жажда уже мучила их.
Нефер в последний раз посмотрел на зыбучие пески. Люди Трока распрягли коней, составили колесницы лагерем и разводили костры. Нефер в насмешку отсалютовал им, потом зашагал вниз по склону за своими. Едва скрывшись из глаз, беглецы остановились передохнуть.
– Любое усилие нам дорого обходится, – предупредил молодой фараон. – Воды мы не увидим еще много часов.
Тяжело переводя дух под палящим зноем, они с тревогой прислушивались к голосам людей и звукам колесниц.
– Будем молиться всем богам, чтобы Трок не нашел переправу и не настиг нас до наступления темноты, – озвучила общие страхи Минтака.
После отдыха Нефер под прикрытием дюны повел отряд вдоль долины зыбучих песков. Прошли они совсем немного, но на жаре усилия давались им тяжело. Снова беглецы вынуждены были сесть и стали отдыхать в гнетущем желтом тумане. До темноты оставалось совсем недолго.
Ночь принесла некоторое облегчение от зноя. Поднявшись на вершину дюны, они увидели на дальней стороне долины костры дозорных. Их света как раз хватало, чтобы обозначить очертания лагеря гиксосов.
Враги расположили колесницы полым квадратом, привязав коней за шею к колесам. У костров сидели двое часовых, остальные разлеглись внутри лагеря на подстилках.
– Они видели, как мы ушли на восток. Будем надеяться, они до сих пор считают, будто мы движемся в том направлении, и потеряли бдительность, – сказал Нефер и повел своих вниз по осыпающемуся склону дюны.
Беглецы достигли дна долины в нескольких сотнях локтей от лагеря. Расстояние было достаточным, чтобы скрыть их передвижения и заглушить звуки. Ориентируясь на огни и держась за руки, чтобы не потеряться в темноте, они подошли к краю зыбучих песков, опустились на деревянные бортики и заскользили через трясину. Поднаторев в этом способе передвижения, они довольно быстро добрались до противоположного берега.
Держась кучкой, отряд подкрался к лагерю и остановился на самой границе освещенного кострами пространства. За исключением двух часовых, враги, похоже, спали. Лошади стояли смирно, единственным звуком было потрескивание пламени. Неожиданно один из часовых встал и пошел через весь лагерь к месту, где сидел его товарищ. Они завели негромкий разговор. Нефера злила задержка, и он собрался уже просить Таиту о помощи, но старик опередил его и направил посох на две темные фигуры. Через пару минут голоса стали сонными, и наконец один из часовых встал, потянулся и зевнул. Он вернулся к собственному костру и сел, положив меч на колени.