Ко времени, когда с едой и питьем было покончено, уже занимался новый день. Заря снова была тревожно-алой, жара уже казалась удушающей. Нефер отобрал три колесницы и лучших лошадей для упряжек. С этих повозок сгрузили все лишнее снаряжение вроде личных пожитков воинов и запасного оружия. Ненужных коней Нефер отвязал и помахал одеялом у них перед мордами, заставив галопом умчаться в пустыню.
С каждой минутой багровый рассвет набирал силу, и беглецы спешно расселись по колесницам. Когда все было готово, Нефер подошел к связанным пленникам.
– Вы египтяне, как и мы. Мне очень больно оттого, что нам пришлось убить и ранить ваших товарищей. Мы не хотели этого и не рады. Узурпатор Трок заставил нас так поступить.
Он присел на корточки рядом с верзилой, едва не снесшим ему голову:
– Ты храбрый парень. Я хотел бы, чтобы в один прекрасный день мы вместе сражались против общего врага.
Когда юноша присел, его передник съехал на сторону, и взгляд пленника скользнул по гладкой поверхности правого бедра. У него отпала челюсть.
– Фараон Нефер-Сети умер! Почему ты носишь его царственный символ?
– По праву. – Нефер прикоснулся к татуировке, много лет назад выполненной Таитой. – Я и есть фараон Нефер-Сети.
– Нет! Нет! – закричал детина, взволнованный и перепуганный так, как не был испуган даже во время боя.
Минтака спрыгнула с колесницы и подошла к ним.
– Тебе известно, кто я? – спросила она приветливо.
– Ваше величество царица Минтака. Ваш отец был моим богом и вождем. Я очень его любил. А потому люблю и уважаю вас.
Девушка достала из ножен кинжал и перерезала удерживающие пленника путы.
– Да, – сказала она. – Я Минтака, это фараон Нефер-Сети, мой жених. Однажды мы вернемся в Египет, возвратим себе то, что принадлежит нам по праву, и восстановим мир и справедливость.
Нефер и Минтака встали, и она продолжила:
– Передай эти слова своим товарищам. Расскажи людям, что мы живы и вернемся сюда, в Египет.
Воин подполз на коленях и поцеловал ей ступни, потом передвинулся к Неферу и поставил себе на голову его ногу:
– Я – твой человек. Я передам ваше послание людям. Возвращайся к нам скорее, божественный фараон.
Прочие пленники присоединились к изъявлениям верноподданнических чувств.
– Да здравствует фараон! Да живет он и правит тысячу лет!
Нефер и Минтака поднялись на захваченную колесницу под крики освобожденных пленников:
– Бак-кер! Бак-кер!
Три повозки стремительно выехали из разрушенного лагеря. Таита возглавлял отряд, потому как лучше прочих мог сопротивляться злым чарам Иштара Мидянина и найти истинную дорогу, сокрытую от обычных глаз. Нефер и Минтака ехали за ним по пятам, а Хилтон и Мерен замыкали строй. Удалялись они в ту сторону, с которой прибыли.