Как будто заранее зная о его существовании, Таита подвел спутников к выступу в утесе. Пространство под ним было таким низким, что войти туда можно было только на четвереньках.
– Используйте камни из осыпи, чтобы огородить этот выступ стеной.
– Построим заребу? – озадаченно спросил Нефер. – Но у нас не получится оборонять это место. Забившись в пещеру, мы даже стоять там не сможем, не то что мечом махать.
– Не время спорить. – Таита сердито посмотрел на него. – Делай, что говорю.
Нервы Нефера были натянуты как струны из-за беспокойства за Минтаку, да и испытания последних дней истощили его. Он зыркнул на Таиту в ответ. Остальные смотрели с интересом: молодой бык бросал вызов старому. Шли секунды, пока Нефер не осознал вдруг, как глупо себя ведет. Только один человек мог сейчас спасти их. Поняв это, юноша сдался. Наклонившись, выбрал из осыпи камень покрупнее, отнес к неглубокой пещере, положил и побежал за следующим. Другие присоединились к работе. Даже Минтака внесла свой вклад, подтаскивая грубые куски аспидного сланца. Руки у нее покрылись ссадинами и порезами задолго до того, как путники выстроили стену, укрывшую их в тесном пространстве пещеры.
– Что мы будем делать теперь? – спросил Нефер сдержанно, поскольку еще не отошел от стычки с магом.
– Пить.
Нефер налил воды из меха в кожаное ведро и подал Минтаке. Девушка сделала несколько глотков и предложила сосуд Таите.
Тот покачал головой:
– Пей, пей побольше.
Когда все напились так, что больше уже не лезло, Нефер снова повернулся к наставнику:
– Что дальше?
– Ждите здесь, – велел Таита и, вооружившись посохом, стал взбираться по зазубренной стене утеса.
– А что с заребой? – крикнул вслед ему Нефер. – Для чего она нужна?
Маг остановился на узком выступе футах в тридцати над их головами и посмотрел вниз.
– Ваше величество все узнает в свое время, – сказал он и стал карабкаться дальше.
– Это укрытие? А быть может, гробница? – с иронией спросил молодой фараон, но Таита не ответил и не оглянулся.
Старик взбирался без отдыха и остановки, пока не достиг вершины скалы. Здесь он встал и стал смотреть в ту сторону, откуда должен был появиться Трок.
Кучка людей в расселине у подножия наблюдала за ним – кто с недоумением, кто с надеждой, а один сердито.
– Давайте перенесем из колесниц дротики и другое оружие, – не вытерпел Нефер. – Нужно приготовиться к обороне.
Он побежал к месту, где они оставили повозки, и вернулся с охапкой дротиков. Мерен и Хилтон следовали за ним с такой же ношей.
– Что там делает Таита? – спросил Нефер у Минтаки.