Минтака заглянула внутрь поверх его плеча. Короткий проход, плавно поднимающийся, вел вглубь монолитной скалы. Даже столетия не повредили рисунки, хорошо различимые на стенах.
– Глянь-ка! – Царевна коснулась одного из них. – Вот жираф нарисован, а вот мужчина!
– Да. – Нефер усмехнулся. – Причем очень мужественный, тут никаких сомнений.
Минтака сделала вид, что дуется, но не могла сдержать улыбки. Древний художник снабдил изображенную фигуру огромным эрегированным членом.
– Смотри! – Она сделала шаг по коридору. – Тут письмена. Интересно, что тут написано?
– Никто не узнает, – отозвался Нефер, следуя за ней. – Ключ к этой старинной грамоте давно утерян. Нам пора возвращаться.
Пол покрывал слой нанесенного ветром мягкого песка. Через несколько шагов проход растворялся в зловещей темноте.
– Мы можем пройти еще немного и посмотреть, что там, – заупрямилась Минтака.
– Не думаю, что нам следует это делать.
– Ну же. – Она проскользнула мимо него. – Я пойду первой.
– Погоди!
Нефер попытался ее остановить, но девушка рассмеялась и устремилась дальше.
Положив руку на кинжал, юноша последовал за ней, пристыженный ее примером и своей собственной боязливостью.
Тьма сгущалась с каждым шагом, и наконец даже Минтака остановилась, нерешительно вглядываясь во мрак. Нефер наклонился, подобрал с пола кусок песчаника и бросил поверх ее плеча в темное пространство шахты. Камешек со стуком ударился о стену.
– Пусто, – промолвила царевна в наступившей тишине.
Но не успела она сделать еще шаг, как в темном пространстве впереди что-то зашевелилось.
До молодых людей донесся шорох, многократно усиленный в тесноте стен. Они застыли на месте, напрягая глаза. Послышался высокий пронзительный крик, подхваченный эхом, шорох перешел в рев рассекаемого воздуха, и навстречу им из темноты вырвалось пищащее и трепыхающееся облако крохотных тел. Крылья хлестали по лицам непрошеных гостей.
Минтака закричала, развернулась, врезалась в Нефера и обняла его обеими руками за шею. Крепко обхватив девушку, он уложил ее на песчаный пол.
– Мыши, – сказал он. – Всего лишь летучие мыши.
– Знаю, – судорожно переводя дух, ответила она.
– Они не причинят тебе вреда.
– Я знаю.
Голос ее стал спокойнее, но удерживающие его шею руки она размыкать не спешила. Юноша уткнулся лицом в ее густые волнистые волосы. Они благоухали, как свежескошенная трава.
Издав тихий воркующий звук, она прильнула головой к его шее и прижалась к нему еще плотнее.
– Минтака, – сказал Нефер, осторожно пытаясь отстраниться. – Я дал тебе обещание, что тот случай не повторится.