Затем Нефер предложил любому из подданных, кто желает высказаться, встать и говорить. Иные из речей получились несвязными, но их принимали благосклонно, другие ораторы проявили склонность к юмору и сатире, до слез насмешив большинство гостей. В этой радостной атмосфере Мерикара перегнулась через Минтаку и обратилась к брату. Было очень шумно, ей пришлось повысить голос, чтобы ее услышали.
– Венценосный и божественный брат! – игриво начала она, потому как тоже воздала должное кувшинам с пивом. – У меня есть к тебе большая просьба.
– Ты уже не дитя, сестренка. Скажи, что тебе нужно, и если я в силах исполнить твою просьбу, я ее исполню.
– Очень даже в силах. – Мерикара помедлила, глянула на сидящего за столом Мерена, встретила его пылкий взгляд, опустила глаза и залилась нежным румянцем. – Тебе известно, что ребенком меня выдали замуж без моего согласия и против моей воли. Брак так и не был заключен по-настоящему. Я прошу, чтобы ты объявил о моем разводе с Наджей и дал мне право найти мужа по собственному выбору. Это будет самый драгоценный подарок из всех, какие ты мог бы мне поднести.
– Такое возможно? – Мгновенно протрезвев, Нефер посмотрел на Таиту. – В моей ли власти развести тех, кто перед богами объявлен мужем и женой?
– Ты – фараон, – вмешалась Мерикара, опередив Таиту. – Как Трок развелся с Минтакой, так ты можешь развести меня с Наджей.
– Трок развелся с Минтакой? – спросил Нефер так резко, что все поблизости притихли.
– А ты разве не знал? – спросила Мерикара. – Извини, что я так невежливо и необдуманно сообщила такую весть. Мне казалось, что столь важные новости приходят даже сюда.
Нефер взял Минтаку за руку и покачал головой, слишком взволнованный, чтобы говорить.
– О да! – продолжала щебетать Мерикара. – В свой собственный священный день в новом храме в свою честь фараон Трок принес в жертву барана и объявил трижды: «Я развожусь с ней». – девушка хлопнула в ладоши. – Опа! И с мерзкой затеей было покончено.
Нефер притянул Минтаку ближе к себе и посмотрел на Таиту. Старик знал законы лучше любого храмового писца в Египте и теперь, в ответ на немой вопрос Нефера, важно кивнул.
Мерикара не унималась.
– Разумеется, сразу после развода он принес в жертву еще одного барана и вынес Минтаке смертный приговор за прелюбодеяние и святотатство.
Нефер повернул голову и посмотрел Минтаке в глаза. Девушка встретила его взгляд. Они совместно переваривали значение доставленных Мерикарой известий. Постепенно на лице у Нефера появилось странное выражение – такое бывает у осужденного, которого вдруг помиловали.