– Знамение не было ложным, – сказал он просто. – Опасность здесь.
Море было серым, как живот дикого голубя, но свет прибывал, и стало видно, что поверхность воды пестреет белыми точками.
– Ветер поднял волны с белыми бурунами, – сказал Нефер.
– Нет. – Таита покачал головой. – Это не буруны. Это – паруса. Флот под парусами.
Над вершинами далеких гор показался край солнечного диска, осветив крошечные белые треугольники. Будто огромная стая белых цапель возвращалась к гнездовьям: целая флотилия дау шла к порту Сафага.
– Если это Трок и Наджа с армией, то почему они плывут по морю? – осведомился Нефер.
– Это самый короткий и прямой путь из Месопотамии. Переправа по морю убережет лошадей и воинов от трудной дороги по пустыне. Если бы не змея и сокол, мы не ожидали бы опасности с этой стороны, – ответил Таита и одобрительно кивнул. – Ловкий ход. Кажется, они собрали торговые суда и рыбацкие лодки со всего Красного моря, чтобы организовать переезд.
Они спустились с горы к лагерю в ущелье. Воины бодрствовали. Нефер созвал своих разведчиков и отдал приказы. Двоим предстояло во весь опор скакать обратно в Галлалу и передать распоряжения Соккону, оставшемуся в столице за главного. Большую часть остальных фараон разбил на пары и послал юг, чтобы разыскать разведывательные отряды Хилтона и Шабакона и стянуть их в одну точку. При себе он оставил пятерых.
Нефер и Таита проследили, чтобы все направились исполнять поручения, потом сели на лошадей и поехали через холмы к Сафаге вместе с пятью отобранными юношей людьми. К середине утра они достигли вершины холмов над портом. Таита провел их к заброшенной сторожевой башне, с которой открывался вид на порт и его окрестности. Оставив лошадей под присмотром воинов, наставник и ученик поднялись по шаткой лестнице на верхнюю площадку башни.
– Первые лодки входят в бухту. – Нефер указал на них.
Суда были тяжело нагружены, но благодаря попутному ветру шли ходко, вздымая носами буруны. Белые, как соль на солнце, треугольные паруса были туго натянуты.
Они ложились в дрейф у берега и бросали тяжелые коралловые якоря. С вершины башни Нефер и Таита отлично видели открытые палубы, переполненные людьми и лошадьми.
Едва дау вставало на якорь, матросы снимали дощатые планширы. До полуразрушенной сторожевой башни доносились крики, когда коней сгоняли в воду. Животные плюхались в нее, высоко поднимая брызги. Воины, раздевшись до набедренных повязок, прыгали следом. Они хватались за гривы лошадей и плыли рядом с ними к берегу. Кони выходили на берег, отряхиваясь от воды, так что туман из мелких капель играл всеми цветами радуги в солнечном свете.